Améliorer la mémoire, le raisonnement et le jugement

Les chercheurs cherchent de plus en plus des moyens d’utiliser des champs électriques de faible intensité pour stimuler des régions du cerveau endommagées par la maladie de Parkinson et d’autres maladies neurologiques.

À l’Université du Manitoba, Iman Beheshti, boursier postdoctoral, utilise une forme de stimulation électrique appelée stimulation transcrânienne directe (STD) du noyau caudé pour tenter d’améliorer les capacités cognitives des personnes atteintes de la maladie de Parkinson.

« Le déclin cognitif est un problème majeur chez les personnes atteintes de la maladie de Parkinson – 20 % à 50 % sont touchées. »

« Le déclin cognitif est un problème majeur chez les personnes atteintes de la maladie de Parkinson – 20 % à 50 % sont touchées », affirme M. Beheshti.

Les troubles de mémoire, de jugement et de raisonnement persistent malgré la prise des médicaments disponibles actuellement, contrairement aux symptômes moteurs de la maladie, qui sont souvent atténués par ceux-ci. 

M. Beheshti espère changer la donne en appliquant la STD à la région caudée du cerveau, qui est responsable du rendement cognitif chez les personnes atteintes de la maladie de Parkinson.

En plaçant des électrodes sur le cuir chevelu et en créant un faible courant électrique directement au-dessus de la région caudée, il croit qu’il sera capable de stimuler les neurones endommagés dans cette région et de les faire fonctionner correctement de nouveau. Selon lui, l’amélioration de ces liens devrait également améliorer la cognition.

« Nous savons quelle partie du cerveau est responsable du déclin cognitif chez les patients atteints de la maladie de Parkinson. Nous appliquerons la STD précisément sur cette partie du cerveau », poursuit-il.

Son équipe et lui fourniront aux participants à l’étude jusqu’à huit semaines de traitement à la fois. Ils les suivront pendant environ deux ans pour voir si la STD améliore leur réflexion, leur raisonnement, leur jugement et leur mémoire.

En tant qu’ingénieur électricien de formation, M. Beheshti a été élevé en Iran et est venu au Canada en tant que boursier postdoctoral. Il s’est intéressé à la maladie de Parkinson et à d’autres maladies neurologiques dégénératives parce qu’il veut que ses recherches soient utiles et améliorent la qualité de vie.

La valeur de la STD est qu’elle est relativement peu coûteuse, non invasive, indolore, sécuritaire et accessible. Les gens pourraient éventuellement utiliser à la maison des appareils portables qu’ils loueraient dans un hôpital. « Je vois des patients chaque jour, dit-il.  Je suis heureux que ma recherche leur ouvre une fenêtre thérapeutique. »