Utiliser de nouvelles connaissances pour réexaminer un vieux problème

Date d'affichage : 15 mai 2018

Les chercheurs qui étudient la maladie de Parkinson savent depuis longtemps que les cellules productrices de dopamine dans une région du cerveau appelée substantia nigra jouent un rôle central dans l’apparition de cette maladie dégénérative. La mort des cellules productrices de dopamine affecte la capacité de l’organisme à contrôler les mouvements. Mais certaines personnes présentent également d’autres symptômes, notamment une diminution de leur capacité de jugement et de raisonnement, une immobilisation sur place et d’autres difficultés de marche qui amènent certains chercheurs à penser que le diagnostic de maladie de Parkinson s’applique en fait à un groupe d’affections différentes, quoique apparentées. À l’Université Laval, le professeur Frédéric Calon pense qu’il est temps de réexaminer la substantia nigra. Une grande partie de la recherche utilisée pour développer des traitements pour la maladie de Parkinson, tels que les médicaments à base de lévodopa, était basée sur des études d’échantillons de tissus prélevés il y a 50 ans. En utilisant les connaissances actuelles sur le rôle des gènes et des protéines dans la maladie de Parkinson, Calon mettra en corrélation des échantillons de tissus cérébraux prélevés sur des personnes atteintes de la maladie de Parkinson avec les études de cas décrivant les symptômes de leur maladie. « Ce qui est surprenant, c’est qu’il n’y a pas eu beaucoup d’études axées sur la substantia nigra des personnes décédées de la maladie de Parkinson », explique Calon. « Nous pensons que l’observation directe du cerveau peut permettre de mettre au point de nouveaux traitements. Calon espère trouver des changements structurels dans la substantia nigra qui indiqueront des différences dans les sous-types de la maladie de Parkinson. « En fonction de ce que nous apprendrons, nous pourrons peut-être mettre au point de nouveaux traitements ou de nouveaux moyens de prévenir la progression de la maladie », ajoute-t-il. Calon, biochimiste et pharmacien, pense qu’il pourrait trouver des différences dans la substantia nigra des personnes ayant des problèmes de marche, tels que des épisodes de gel, par rapport à la substantia nigra des personnes ayant davantage de raideur et de tremblements, par exemple. Les travaux de Calon sont possibles grâce à une collection d’échantillons de cerveau, connue sous le nom de dépôt de sécurité cérébrale, que les docteurs Ali et Alex Rajput ont recueillie avec les antécédents de leurs patients en Saskatchewan. « Il s’agit en fait d’une collaboration pancanadienne », précise M. Calon. M. Calon, qui travaille en étroite collaboration avec la communauté des personnes atteintes de la maladie de Parkinson au Québec, est motivé par les expériences des personnes atteintes de la maladie de Parkinson qu’il rencontre. « Je suis convaincu qu’il est possible d’améliorer le traitement de la maladie de Parkinson », déclare-t-il. Découvrez d’autres chercheurs récemment financés par le programme de recherche de Parkinson Canada en visitant la section recherche du site www.parkinson.ca.