Protéines qui se comportent mal

Dr. Lorraine Kalia

À l’université de Toronto, le Dr Lorraine Kalia, neurologue et neuroscientifique, étudie le rôle que joue une protéine appelée alpha-synucléine dans une forme familiale de la maladie de Parkinson causée par une mutation du gène LRRK2. Bien que de gros amas d’alpha-synucléine aient été incriminés dans la mort des cellules cérébrales productrices de dopamine, Kalia étudie des dépôts plus petits de la protéine pour voir si leur mauvais comportement contribue à la mort des cellules cérébrales et aux symptômes du patient. Les chercheurs ont identifié une protéine appelée alpha-synucléine comme l’un des principaux responsables de la maladie de Parkinson, car elle s’accumule en gros amas, connus sous le nom de corps de Lewy, qui sont associés à la mort des cellules cérébrales productrices de dopamine. Les autopsies pratiquées sur le cerveau de certaines personnes atteintes d’une forme génétique de la maladie de Parkinson ont révélé qu’elles ne présentaient pas de corps de Lewy. Grâce à la bourse de nouveau chercheur Pedaling for Parkinson’s, d’une valeur de 90 000 $ et d’une durée de deux ans, décernée par Parkinson Canada, M. Kalia tente de découvrir pourquoi les cellules cérébrales productrices de dopamine de ces personnes sont mortes. Elle a recueilli des cas d’autopsie de personnes atteintes de la forme génétique de la maladie de Parkinson, causée par une mutation du gène LRRK2. Elle pense que les personnes atteintes de cette forme de la maladie de Parkinson pourraient avoir de plus petits agrégats d’alpha-synucléine, appelés oligomères, dans leurs cellules cérébrales. « Ces petits agrégats pourraient être les principaux responsables du type d’alpha-synucléine qui provoque la mort des cellules cérébrales », explique-t-elle. Kalia compare les cerveaux des personnes qui avaient des corps de Lewy – les gros agrégats d’alpha-synucléine – aux cerveaux des personnes qui n’avaient pas ces gros agrégats. Elle recherche les oligomères plus petits. « La protéine s’accumule toujours dans les cellules cérébrales, mais pas de la même manière », explique-t-elle. « Elle est toujours là, elle se comporte toujours mal, mais peut-être sous la forme de ces petits amas. Une fois que Kalia et son équipe auront déterminé la taille et le nombre d’oligomères présents dans le cerveau des personnes atteintes de cette forme génétique de la maladie de Parkinson, elle déterminera si la façon dont les oligomères sont distribués dans le cerveau correspond aux différents symptômes. Les recherches antérieures de Kalia suggèrent que les personnes présentant des corps de Lewy étaient plus susceptibles de souffrir de démence ou d’autres symptômes non moteurs que celles ne présentant pas de corps de Lewy. Elle espère que cette recherche permettra de déterminer si l’emplacement des amas de protéines qui se comportent mal, ou le type et la taille des amas – corps de Lewy ou oligomères – correspondent à des symptômes non moteurs. Enfin, Kalia espère que ses recherches ouvriront une nouvelle voie pour l’expérimentation de médicaments ou d’autres formes de thérapies afin de traiter la forme d’alpha-synucléine à l’origine des problèmes. Bien que 75 % de son temps soit consacré à la recherche, Kalia passe les 25 % restants à s’occuper des personnes atteintes de la maladie de Parkinson. « C’est mon contact avec les personnes atteintes de la maladie de Parkinson qui m’a incitée à poursuivre une carrière dans le domaine des troubles du mouvement », explique-t-elle. « Le fait qu’il existe de nombreux besoins cliniques non satisfaits dans le domaine de la maladie de Parkinson est la force motrice du laboratoire. Pour en savoir plus sur d ‘autres chercheurs récemment financés par le programme de recherche de Parkinson Canada, consultez la section recherche du site www.parkinson.ca.

Événements à venir à Parkinson Canada

La randonnée Pedaling for Parkinson’s aura lieu à Parry Sound du 13 au 15 juillet 2018. Inscrivez-vous, devenez bénévole et faites un don en ligne. Inscrivez à votre agenda ces prochains webinaires organisés par Parkinson Canada.