Les rires, les chansons et les bonnes actions ont valu à David Simmonds d'être récompensé

David Simmonds, debout, avec Earl Bakken

David Simmonds apporte musique et humour à sa communauté et inspire de l’espoir aux personnes atteintes de la maladie de Parkinson. Pour ces dons, et bien d’autres encore, il a récemment reçu un prix Bakken, qui comprenait un voyage à Hawaï le mois dernier et un don de 20 000 $US à l’organisme de bienfaisance de son choix. Il a honoré Parkinson Canada avec ce don. David a été choisi comme l’un des douze lauréats parmi plus de 200 candidats du monde entier. « L’humour peut inspirer les autres, tant ceux qui vivent avec la même maladie et qui en ont peur que ceux qui n’en souffrent pas et qui peuvent ainsi mieux apprécier les défis qu’elle pose », explique David. Il fait également remarquer que si les personnes atteintes d’une maladie attirent souvent l’attention et les éloges pour leurs réalisations et leur persévérance, ce sont les personnes qui cheminent avec nous qui sont les plus touchées : « Ce sont ceux qui cheminent avec nous, les aidants, qu’il ne faut pas oublier. Ce sont eux les véritables stars », ajoute-t-il. Diagnostiqué d’une maladie de Parkinson à un stade précoce il y a 23 ans, à l’âge de 39 ans, David a subi une intervention chirurgicale de stimulation cérébrale profonde (SCP) il y a cinq ans. Une fois la stimulation stabilisée, il a retrouvé une nouvelle liberté de mouvement. « Je n’avais plus besoin d’élaborer des stratégies pour faire face aux choses essentielles de ma vie. Est-ce que j’allais d’abord prendre la pilule, ou ouvrir le placard pour prendre un verre, ou trouver quel robinet ouvrir pour avoir de l’eau ? « Cela m’a permis d’atteindre un niveau de fonctionnalité de base bien plus élevé qu’auparavant. Néanmoins, le long voyage vers Hawaï peut être éprouvant pour n’importe qui, et pas seulement pour une personne atteinte de la maladie de Parkinson. « Voyager jusqu’à Hawaï était un défi que je ne pensais pas vouloir relever, mais j’ai pu le faire », dit-il. L’épouse de David, le Dr Michelle Simmonds, l’a accompagné à Hawaï et sa fille Erica, 33 ans, de Vancouver, les a rejoints sur place. David a également un fils, Jeremy, 31 ans, qui vit à Ottawa. Alors que les activités de remise des prix étaient prévues sur trois jours, la famille est restée une semaine de plus dans ce paradis tropical. Il a fait doux, 80 degrés (Fahrenheit) tous les jours, et ils ont visité un certain nombre de sites touristiques, dont le parc national des volcans. Mais ce qui a le plus marqué David, c’est sa rencontre avec les autres lauréats. « Ils semblaient tous en bonne santé et avaient accompli des choses remarquables depuis qu’ils étaient équipés de leur dispositif médical. Vivre avec un dispositif médical est une qualification pour l’invitation Bakken de Medtronic, qui honore l’héritage du cofondateur de Medtronic et de l’humanitaire Earl Bakken, qui met les autres au défi de redonner à leur communauté la vie « supplémentaire » qu’ils ont gagnée grâce aux technologies médicales. Le prix s’intitule « Live On. Give On » est le slogan du prix.

David Simmonds, deuxième à partir de la gauche, debout, avec les autres lauréats 2015 et Earl Bakken, assis, au centre.

David a certainement beaucoup donné à la communauté de la maladie de Parkinson. Il a été président de la Société Parkinson Canada et a joué un rôle déterminant dans le regroupement d’organisations indépendantes de lutte contre la maladie au sein d’une fédération, avec une voix nationale unique. Debbie Davis, vice-présidente de la mission et directrice générale de l’Ontario à Parkinson Canada, a déclaré à propos de David : « Travaillant sans relâche, David a parcouru le Canada pour rencontrer d’autres bénévoles afin de leur montrer l’intérêt pour les personnes atteintes de la maladie de Parkinson d’une collaboration entre tous les organismes. Ce travail inspirant a démontré la passion et l’engagement de David envers la communauté tout en vivant bien avec la maladie de Parkinson. Joyce Gordon, PDG de Parkinson Canada, ajoute : « C’était la vision de David de rassembler tous les organismes caritatifs neurologiques du Canada, en 2008, en une coalition appelée Organismes caritatifs neurologiques du Canada (OCNC). Ce groupe a obtenu 15 millions de dollars pour entreprendre une étude nationale sur la santé de la population des maladies neurologiques, la première du genre au Canada, qui a été publiée en 2014. » Outre ces contributions exceptionnelles, David a également témoigné devant plusieurs groupes de travail gouvernementaux sur la santé et a partagé son expérience de la maladie de Parkinson avec de nombreux publics. En reconnaissance de ses contributions, Parkinson Canada a créé le prix David Simmonds Parkinson’s Leadership Award et a adopté sa chanson I won’t see darkness, I’ll see light (Je ne verrai pas l’obscurité, je verrai la lumière). En effet, David est également musicien et chroniqueur de presse. Avant de prendre sa retraite en 2000, David était avocat à Ottawa. Sa femme Michelle était médecin. Ils ont quitté la capitale nationale pour s’installer dans le village de Wellington, 1 700 habitants, dans le comté de Prince Edward, sur les rives du lac Ontario. C’est un endroit pittoresque où se côtoient citadins et ruraux. Les Simmonds ont plongé dans la vie de leur nouvelle communauté. Aujourd’hui, Michelle et David se produisent avec un groupe appelé Station Road lors d’événements caritatifs communautaires et David interprète ses propres chansons lors de micros ouverts dans le comté de Prince Edward. « J’ai toujours été musicien, mais je ne l’avais jamais fait sérieusement avant d’arrêter de travailler », explique-t-il. Avec un ami, Sjef Frenken d’Ottawa, il est sur le point de terminer un CD de 32 chansons qu’ils ont coécrites, David écrivant les paroles. David écrit également une chronique humoristique pour le Wellington Times, environ 250 à ce jour, dont beaucoup sont réimprimées sur le site www.grubstreet.ca. Dans une chronique récente, il émet l’hypothèse que l’Agence du revenu du Canada pourrait améliorer ses envois de formulaires fiscaux en s’inspirant des efforts de marketing direct du Reader’s Digest. Consultez le site www.wellingtontimes.ca pour découvrir d’autres articles de David qui vous feront rire. Et si vous souhaitez écouter quelques chansons de David, nous avons 10 exemplaires de son CD The Parlour Recordings : Serious, Sad, Silly & Spiritual Songs, à offrir aux 10 premiers lecteurs qui posteront un commentaire sur cet article. Si vous publiez un commentaire, veuillez également nous envoyer votre adresse postale à l’adresse suivante : communications@parkinson.ca, afin que nous puissions vous envoyer votre CD.