Dr. Ziv Gan-Or
Professeur assistant
Université McGill

Les personnes souffrant d’un trouble du sommeil particulier sont beaucoup plus susceptibles de développer la maladie de Parkinson, un lien qui a fourni une occasion de recherche unique au Dr Ziv Gan-Or, professeur adjoint à l’Université McGill et chercheur à l’Institut et hôpital neurologiques de Montréal. Financé en partenariat avec Pedaling for Parkinson’s in Honour of Dr. John Newall, le Dr Gan-Or a recruté plus de 1 000 de ces personnes dans le monde entier pour une étude visant à examiner les facteurs génétiques qui pourraient lier leur état à la neurodégénérescence. L’objectif est d’identifier un marqueur génétique qui indiquerait l’apparition précoce de la maladie de Parkinson chez n’importe quel individu, afin de pouvoir la traiter le plus tôt possible.

Ziv Gan-Or était étudiant en médecine à l’université de Tel Aviv lorsqu’il a été confronté à un trouble du sommeil inhabituel qui a piqué sa curiosité. Connu sous le nom de trouble du comportement en sommeil paradoxal (TCSP), la plupart des personnes qui en souffrent développent par la suite d’autres pathologies telles que la maladie de Parkinson et la démence à corps de Lewy, des agrégats de protéines qui s’accumulent dans les neurones et interfèrent avec leur fonctionnement.

« Pour ne pas réaliser nos rêves, notre cerveau inhibe nos muscles volontaires pendant le sommeil paradoxal, lorsque nous rêvons », explique-t-il. « Les personnes atteintes de RBD perdent cette inhibition et réalisent leurs rêves. Il est devenu clair que ces personnes sont en réalité au stade précoce d’une maladie neurodégénérative ».

M. Gan-Or, qui est aujourd’hui professeur adjoint à l’université McGill et chercheur à l’Institut et hôpital neurologiques de Montréal, a été particulièrement intrigué par les niveaux élevés de la protéine alpha-synucléine que l’on trouve dans le cerveau de ces personnes. Ce type d’accumulation ayant été directement associé à l’apparition de la maladie de Parkinson, M. Gan-Or a passé ces dernières années à mettre en place ce qui sera la plus grande étude au monde sur les patients atteints de RBD. En collaboration avec 18 centres répartis dans le monde entier, il a recruté plus de 1 000 personnes atteintes de la maladie, ainsi que 3 000 autres personnes qui n’en souffrent pas et qui serviront de sujets témoins.

Cette recherche analysera le patrimoine génétique de tous les participants, en mettant l’accent sur le gène codant pour l’alpha-synucléine. Étant donné que l’on sait déjà que la plupart des personnes atteintes de RBD sont susceptibles de développer la maladie de Parkinson à un moment ou à un autre au cours de la prochaine décennie, les modèles génétiques obtenus pourraient révéler des indicateurs importants pour la conversion de la RBD à la maladie de Parkinson. La recherche de Gan-Or est rendue possible grâce à une bourse de nouveau chercheur de 90 000 dollars sur deux ans accordée par Pedaling for Parkinson, en l’honneur du Dr John Newall.

« Nous pouvons identifier les personnes à risque à un stade beaucoup plus précoce », explique-t-il. « Ce programme n’est pas destiné à mettre au point un médicament, mais lorsqu’il existera un médicament pour prévenir la maladie de Parkinson, notre étude permettra d’identifier les patients à un stade beaucoup plus précoce.

M. Gan-Or va également mener une série d’expériences pour examiner comment l’alpha-synucléine se propage dans l’organisme. Selon lui, en décrivant ce processus en détail, on pourrait comprendre comment concevoir des traitements qui amélioreraient la vie des patients en stoppant la maladie dans son élan. « Cela nous permettra de mieux comprendre comment la génétique influe sur la progression de la maladie », explique-t-il. « Cela pourrait servir de cible pour le développement futur de traitements visant à stopper la progression de l’alpha-synucléine.

Découvrez d’autres chercheurs récemment financés par le programme de recherche de Parkinson Canada en visitant la section recherche du site www.parkinson.ca.