Christopher Phenix

Christopher Phenix

Le diagnostic de la maladie de Parkinson au stade précoce est un processus difficile qui repose en grande partie sur les compétences cliniques des neurologues qui connaissent bien les symptômes des autres patients qu’ils ont traités. Il n’existe pas de test biologique permettant de confirmer l’existence d’un stade précoce de la maladie de Parkinson, qui est souvent diagnostiquée à un stade avancé de son évolution. Toutefois, les chercheurs savent aujourd’hui qu’au début de la maladie de Parkinson, les niveaux d’une protéine appelée GBA1 dans le cerveau commencent à chuter de manière significative. Pour l’instant, les chercheurs n’ont pu le savoir qu’en analysant des échantillons de tissus provenant du cerveau de personnes atteintes de la maladie de Parkinson qui sont décédées, ou en réalisant des expériences sur des cellules humaines. À l’université de la Saskatchewan, Christopher Phenix, professeur adjoint de chimie, a inventé des composés qui pourraient être transformés en traceurs radioactifs capables de se fixer sur le GBA1 chez l’homme. Son objectif est de permettre aux chercheurs et aux cliniciens d’utiliser la tomographie par émission de positons (TEP) pour scanner des images du cerveau de personnes vivantes et étudier leurs niveaux de GBA1, que son traceur et son composé chimique rendront visibles sur un scanner d’imagerie. « Ce que nous essayons de faire, c’est de mettre au point une méthode de TEP qui nous permette de pénétrer dans le cerveau d’une personne vivante et d’étudier l’activité ou les niveaux de GBA1 en temps réel », explique M. Phenix. Il a récemment reçu une subvention de 45 000 dollars pour un projet pilote d’un an du programme de recherche de Parkinson Canada afin de poursuivre cette recherche. Les TEP qui révèlent les niveaux de GBA1 pourraient non seulement servir d’aide au diagnostic de la maladie de Parkinson, mais aussi s’avérer très utiles pour mesurer l’efficacité des médicaments conçus pour augmenter l’activité de la protéine. Les composés de Phenix pourraient constituer un test non invasif permettant de vérifier l’efficacité des médicaments, et pourraient également aider à sélectionner les patients dont le taux de GBA1 est faible comme de bons candidats pour les essais de médicaments. La compréhension des structures sous-jacentes de la maladie de Parkinson et de son évolution avant la mort de la plupart des cellules cérébrales productrices de dopamine sera également essentielle lorsque d’autres chercheurs mettront au point une thérapie pour stopper l’évolution de la maladie. Pour Phenix, cette recherche est personnelle. Sa grand-mère Lucille Sosiak était atteinte de la maladie de Parkinson. « C’est une maladie assez dévastatrice, alors quand vous avez un lien personnel avec elle, cela vous aide vraiment à rester concentré sur votre recherche et votre objectif d’aider les personnes atteintes de la maladie de Parkinson », explique Phenix. Pour en savoir plus sur d ‘autres chercheurs récemment financés par le programme de recherche de Parkinson Canada, consultez la section recherche du site www.parkinson.ca.