Jessica Grahn

Jessica Grahn

La neuroscientifique Jessica Grahn sait déjà qu’écouter de la musique aide les personnes atteintes de la maladie de Parkinson à allonger leurs foulées et à se déplacer plus rapidement lorsqu’elles marchent, au lieu de rester figées sur place. Ce qu’elle ne sait pas, c’est pourquoi la musique est utile et quelles régions du cerveau elle stimule. Une subvention de recherche psychosociale de 100 000 dollars sur deux ans, accordée par le Programme national de recherche du CSP, lui permettra d’explorer ces possibilités. À l’aide de l’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf), Mme Grahn, professeure adjointe à l’Institut du cerveau et de l’esprit de l’Université Western à London (Ontario), étudie les voies et connexions spécifiques du cerveau qui relient le son et le mouvement, afin d’identifier les régions du cerveau qui sont impliquées. Grahn scannera le cerveau de personnes atteintes de la maladie de Parkinson pendant qu’elles écoutent leur musique préférée. Dans le même temps, elles actionneront leurs pieds sur des leviers pour déplacer une représentation d’elles-mêmes dans un environnement virtuel affiché à l’aide de lunettes. « C’est aussi proche que possible de la marche réelle lorsque vous êtes allongé dans un scanner IRMf et que votre cerveau subit une imagerie », explique Grahn. Grahn teste la théorie selon laquelle la musique agit comme un repère temporel externe pour indiquer aux gens quand ils doivent bouger, en utilisant les systèmes moteurs du cerveau qui ne sont pas affectés par la maladie de Parkinson pour compenser les systèmes qui sont endommagés et qui entravent le mouvement et la synchronisation. Par ailleurs, la musique peut déclencher une activité dans les centres de plaisir/récompense du cerveau. Ces centres de récompense peuvent également être connectés aux zones du cerveau qui contrôlent les mouvements, mais ils étaient auparavant en sommeil jusqu’à ce qu’ils soient nécessaires pour compenser les cellules cérébrales épuisées. Les scanners cérébraux aideront Grahn et son collègue à déterminer quelles voies cérébrales sont impliquées pour chaque individu – voies qui peuvent différer en fonction des choix musicaux de l’individu. Ils mesureront également la démarche des personnes avant et après avoir écouté la musique de leur choix. L’objectif du projet est d’optimiser l’utilisation de la musique et de certaines chansons, sur la base de l’activité cérébrale observée par Grahn, pour voir si cela peut inciter les gens à faire de plus grandes enjambées et à se déplacer plus rapidement, afin d’éviter de rester figés sur place et de prévenir les chutes. Le gel et les chutes obligent souvent les personnes atteintes de la maladie de Parkinson à rester chez elles, effrayées à l’idée de sortir et d’interagir socialement. « Globalement, nous essayons d’améliorer la mobilité et l’indépendance », explique-t-elle. Si les recherches de Mme Grahn aboutissent, elles pourraient fournir aux physiothérapeutes et aux ergothérapeutes des méthodes simples pour aider les personnes atteintes de la maladie de Parkinson à socialiser et à jouir d’une meilleure qualité de vie. Consultez les profils des 27 autres chercheurs et leurs projets, financés par le Programme national de recherche du CSP pendant la période 2014-2016.