Jim Long, bénévole de longue date, veille à ce que l'espoir fleurisse.

Debbie Davis et Jim Long.

Lorsque Jim Long a accepté pour la première fois de participer à la collecte de fonds pour la cause de la maladie de Parkinson, il s’est retrouvé chez un autre bénévole pour l’aider à arranger des masses de tulipes en bouquets. Ensuite, lui et ses collègues bénévoles se sont rendus dans les rues de Toronto pour vendre ces tulipes au profit des personnes atteintes de la maladie de Parkinson. Les choses ont certainement changé depuis ces premiers jours, dans les années 1980. « Tout récemment, avec mes 24 bénévoles, nous avons vendu 72 boîtes de tulipes et récolté quelque 9 000 dollars en une seule journée à la gare Union », explique Jim. La campagne a pris de l’ampleur depuis les premières années à Toronto. Il y a maintenant 26 lieux où les fleurs sont livrées directement par les producteurs ; fini les rassemblements dans les maisons pour composer des bouquets ! Il y a la logistique, la promotion et une armée de bénévoles à organiser. En tant que membre du comité d’organisation de Hope in Bloom, les compétences de Jim en matière de gestion sont réellement mises en valeur. Promoteur immobilier à la retraite, Jim aide le personnel et les bénévoles à développer et à améliorer la campagne qui a lieu chaque printemps. Il est très fier que la campagne de Toronto ait permis de récolter plus de 142 000 dollars cette année. Jim a travaillé avec un certain nombre d’employés de la Société Parkinson au fil des ans et a même participé au processus d’entrevue. Il faisait partie du comité lorsque Helen Wong a été embauchée comme coordonnatrice du développement communautaire (Toronto), responsable de la campagne Hope in Bloom. En tant que bénévole dévoué, respecté et de longue date, Jim est heureux d’aider les nouveaux employés et bénévoles à s’orienter en leur fournissant des informations historiques et des conseils pratiques. « Jim a partagé avec moi l’histoire de la campagne des tulipes, ainsi que ses autres connaissances et ses idées », déclare Wong. « Il a été un guide très utile pour cet aspect de mon nouveau poste. Naseem Jamal, aujourd’hui directeur des dons majeurs et planifiés à la Société Parkinson du Centre et du Nord de l’Ontario, a travaillé avec Jim pendant plus de trois ans sur la campagne et partage ce sentiment. « Jim fait tout ce qui est nécessaire. Il a bon cœur et il est tenace », dit-elle. « Il aide à former et à assister les nouveaux capitaines de salle. Il prospecte de nouveaux sites de vente et rencontre les gestionnaires immobiliers. Il fait tout ce qu’il faut pour nous faciliter la vie ». Il n’est donc pas surprenant que Jim trouve que la chose la plus difficile dans le bénévolat avec l’organisation est le désir d’apporter un soulagement plus immédiat à ceux qui vivent avec la maladie. Il se souvient des difficultés rencontrées par sa sœur Pat, chez qui on a diagnostiqué un début de maladie de Parkinson en 1972. « Je l’ai emmenée une fois à une présentation sur la maladie de Parkinson. Elle se déplaçait alors en fauteuil roulant, elle était atteinte de dyskinésie et souffrait. Elle était gênée d’être en public et à la fin de la présentation, elle m’a demandé : « Qu’est-ce qu’ils font pour moi ? Jim garde la question de sa sœur à l’esprit lorsqu’il contribue à la campagne Hope in Bloom. « L’argent que nous collectons est utilisé pour la recherche d’un traitement et pour donner aux personnes atteintes de la maladie de Parkinson et à leurs familles les informations et le soutien dont elles ont besoin. Nous le faisons simplement en vendant des tulipes pour récolter les fonds nécessaires ». La vente de fleurs au printemps a également quelque chose de fondamentalement satisfaisant. « Nous aimons les jours de temps gris », déclare Jim.

« Il y a plus de gens qui viennent dans nos salles et il est difficile de résister aux fleurs fraîches et colorées. Jim se souvient d’un client qui avait rassemblé une quinzaine de bouquets pour les distribuer aux personnes de son bureau. « Nous avons vu à quel point il était heureux de les distribuer, et vous pouvez imaginer à quel point les personnes qui recevaient un bouquet étaient heureuses. Jim se sent également obligé de répandre les fleurs printanières autour de lui. En 1997, Pat résidait au North York Senior Health Centre et Jim a acheté lui-même plusieurs boîtes de tulipes qu’il a livrées au centre, ainsi qu’à d’autres centres pour personnes âgées de la région. Depuis, il continue à faire ces dons chaque année. Parfois, les tulipes apportent une touche printanière bienvenue dans les résidences. D’autres fois, les centres en vendent quelques-unes pour collecter des fonds afin d’améliorer la vie de leurs résidents. « Nous sommes tous gagnants », déclare Jim. « La Société Parkinson reçoit l’argent que j’ai payé pour les tulipes, tandis que les centres pour personnes âgées et leurs résidents profitent de la beauté des fleurs et collectent des fonds pour leurs propres initiatives. Nous contribuons tous à sensibiliser le public à la maladie de Parkinson. À 84 ans, Jim se préoccupe du recrutement de futurs bénévoles. Il joue le rôle de « capitaine » pour la campagne, travaillant généralement une journée au Scotia Plaza, au centre-ville, et s’occupant du comité d’organisation. Sa fille Julie et son petit-fils Matthew l’ont aidé à l’occasion. Il aime encourager les autres, jeunes et moins jeunes, à s’impliquer et à rendre à la société ce qu’elle leur a donné. « Pour les jeunes, le bénévolat est une excellente habitude à prendre et peut constituer une merveilleuse activité familiale. Pour les personnes âgées et les retraités, le bénévolat leur permet de rester actifs et d’interagir avec toutes sortes de personnes », explique Jim. « C’est le moment pour moi de rendre la pareille et de faire la différence.

Saviez-vous que… Le 11 avril 2005, la tulipe rouge a été lancée comme symbole mondial de la maladie de Parkinson lors de la 9e conférence de la Journée mondiale de la maladie de Parkinson à Luxembourg.