Enquête sur les champignons : Une nouvelle frontière dans la maladie de Parkinson

Dr. Silke Cresswell

Pour les chercheurs qui étudient la maladie de Parkinson, un nouveau champ d’investigation est en train d’émerger : les micro-organismes, y compris les virus, les bactéries et les champignons qui vivent en nous et sur nous. À l’université de Colombie-Britannique, le Dr Silke Cresswell, neurologue et professeur adjoint, se concentre sur les modifications du système olfactif et de l’intestin qui surviennent bien avant les tremblements, la rigidité et les troubles de la marche qui sont les symptômes moteurs classiques de la maladie de Parkinson. Son dernier projet est financé par la Société de la maladie de Parkinson de la Colombie-Britannique grâce à une subvention de projet pilote d’un an d’un montant de 44 996 dollars accordée par le programme de recherche de Parkinson Canada. La perte d’odorat, l’insomnie et la constipation sont autant de symptômes que les personnes atteintes de la maladie de Parkinson peuvent ressentir des années, voire des décennies avant l’apparition de leurs difficultés de mouvement – mais souvent, les cliniciens ne font pas le lien entre les deux. « Si vous regardez la pathologie, vous pouvez voir des changements pathologiques dans le système nerveux de l’intestin très tôt », dit Cresswell. Mme Cresswell et ses collègues savent que la surface interne du nez et l’ensemble de l’intestin sont fortement peuplés de microbes qui y coexistent et servent d’interface entre l’environnement et le corps humain. « Il s’avère que les microbes sont 100 fois plus nombreux que les cellules humaines », explique-t-elle. « Nous avons plus de microbes dans notre système que de cellules humaines. Mme Cresswell se demande maintenant si les champignons présents dans l’intestin influencent le développement de la maladie de Parkinson. À partir d’échantillons fécaux et nasaux prélevés sur des personnes atteintes ou non de la maladie de Parkinson, elle évalue ces échantillons afin de déterminer si les modifications des champignons pourraient être liées à la maladie de Parkinson et à ses symptômes, qui vont des tremblements et de la rigidité à la constipation, en passant par la dépression et l’altération du jugement et du raisonnement. Si Mme Cresswell parvient à établir un lien entre les champignons et les symptômes de la maladie de Parkinson, son travail ouvrira la voie à des études complémentaires visant à examiner les mécanismes par lesquels les champignons pourraient influencer le développement de la maladie de Parkinson. Cette ligne de recherche pourrait éventuellement conduire à traiter les champignons avec des médicaments antifongiques, par exemple, pour voir si l’élimination du champignon ou la réduction de sa quantité dans le corps élimine également la maladie de Parkinson. Il serait également possible de stimuler d’autres microbes dans l’organisme, par exemple à l’aide de probiotiques. « Ce qui serait vraiment passionnant, c’est qu’à l’avenir, nous puissions étudier les personnes présentant un risque élevé de maladie de Parkinson et les traiter à un stade précoce », ajoute-t-elle. Identifier le rôle que joue le microbiome humain dans les maladies est véritablement une nouvelle frontière pour la médecine, affirme Mme Cresswell. « Il s’agit d’un élément facilement accessible et modifiable, donc prometteur pour le traitement. Pour en savoir plus sur d ‘autres chercheurs récemment financés par le Programme de recherche sur la maladie de Parkinson au Canada, consultez la section recherche du site www.parkinson.ca.