Professeur Siegfried Hekimi

Professeur Siegfried Hekimi

Les mitochondries, qui produisent de l’énergie dans les cellules, sont essentielles à la santé et au bon fonctionnement de ces dernières. Les chercheurs savent que la déficience des mitochondries est un trait commun à plusieurs maladies neurodégénératives, dont la maladie de Parkinson et la maladie d’Alzheimer. À l’université McGill, le professeur Siegfried Hekimi se penche sur une molécule appelée ubiquinone, également connue sous le nom de coenzyme Q (CoQ). Hekimi, généticien, sait que les mitochondries ont besoin d’ubiquinone pour produire de l’énergie et maintenir les cellules en bonne santé. Il sait également que les pathologistes ont trouvé de faibles niveaux d’ubiquinone dans le cerveau de certaines personnes atteintes de la maladie de Parkinson après leur mort. Hekimi pense que si les chercheurs trouvent un moyen d’augmenter la quantité d’ubiquinone dans les cellules, ou de faire en sorte que l’ubiquinone restant dans les cellules endommagées fonctionne plus efficacement, cela aiderait les mitochondries à mieux fonctionner. Une plus grande quantité d’ubiquinone pourrait même réparer les cellules endommagées. « Les mitochondries sont le point faible des cellules cérébrales vieillissantes », explique Hekimi. « À ce stade, nous ne savons pas si l’amélioration de la fonction mitochondriale permettra de guérir la maladie, mais elle devrait certainement contribuer à en atténuer les symptômes. Hekimi et son équipe ont mis au point un outil permettant de cribler les composés chimiques afin d’observer leur effet sur l’ubiquinone. Lorsqu’ils administrent des composés à des cellules cultivées dans une boîte, les cellules prennent des couleurs différentes selon que les produits chimiques augmentent l’ubiquinone et maintiennent les cellules en vie ou qu’elles meurent. Plus Hekimi et ses étudiants obtiennent de résultats positifs avec les composés qu’ils essaient, plus ils ouvrent de pistes pour la découverte de médicaments. Pour Hekimi, dont l’ancien directeur de thèse en Angleterre est atteint de la maladie de Parkinson, la recherche est encore plus personnelle. « Je ne peux pas prédire combien de temps cela prendra, mais je suis sûr que nous trouverons quelque chose », affirme-t-il avec confiance. La recherche du professeur Hekimi est financée par un projet pilote d’un an, doté d’une subvention de 45 000 dollars, dans le cadre du programme de recherche de Parkinson Canada. Pour en savoir plus sur les autres projets de recherche financés par le programme, consultez le site www.parkinson.ca.