Mohamed Eldeeb Université McGill

Mohamed Eldeeb, chercheur à l’université McGill, est à la recherche de molécules qui régulent un gène crucial lié à l’apparition de la maladie de Parkinson. En utilisant l’approche avancée d’édition du génome connue sous le nom de CRISPR, il a l’intention d’identifier les agents particuliers qui permettent aux cellules du cerveau d’être compromises, de sorte qu’elles ne produisent plus la dopamine nécessaire pour contrôler les mouvements musculaires du corps. Il espère ainsi révéler quelles molécules pourraient constituer les meilleures cibles pour une thérapie visant à prévenir cette perte de fonction. La curiosité de Mohamed Eldeeb pour le comportement des cellules cancéreuses l’a amené à chercher à comprendre la façon dont les cellules cérébrales réagissent à la maladie de Parkinson. Étudiant en doctorat à l’université de l’Alberta, il a été intrigué par la façon dont les cellules cancéreuses résistaient à la chimiothérapie et a commencé à explorer les mécanismes qui permettaient à ces cellules de repousser ces puissants médicaments. Aujourd’hui chercheur postdoctoral à l’Université McGill, il étudie les raisons pour lesquelles les cellules cérébrales sont incapables de résister au processus de neurodégénérescence, grâce à une bourse de recherche fondamentale de 100 000 dollars sur deux ans. « Mon modèle est qu’un facteur majeur dans la modulation de la mort cellulaire est la régulation des niveaux de certaines protéines », explique-t-il. « Cette régulation des niveaux de protéines joue un rôle important dans la détermination de l’état de la cellule, à savoir si elle succombera ou si elle se rétablira. Eldeeb étudie les régulateurs moléculaires d’une protéine particulière, connue sous le nom de PINK1, qui supervise l’activité de la mitochondrie, un composant essentiel de presque toutes les cellules de l’organisme. Les mitochondries sont responsables de la production de l’énergie que les cellules utilisent pour remplir leurs fonctions respectives. Dans la maladie de Parkinson, une dégradation systématique des mitochondries dans les cellules cérébrales réduit la production de dopamine, substance chimique essentielle pour envoyer des signaux du cerveau aux muscles. Eldeeb utilise l’outil avancé d’édition du génome CRISPR pour manipuler différentes protéines liées à PINK1. Ce processus l’aidera à identifier les molécules particulières impliquées dans la régulation de ce gène, mais il génère des quantités considérables d’informations, ce qui nécessite du matériel informatique et des logiciels sophistiqués qui rechercheront des modèles significatifs dans cette masse de données. « Notre projet comblera les lacunes dans les bases cellulaires qui sous-tendent le développement de la maladie de Parkinson », explique-t-il. Ce type de modélisation de la maladie peut conduire à de nouvelles orientations pour les médicaments et les thérapies. « Les lignées cellulaires et les résultats obtenus dans le cadre de ce projet constitueront une ressource utile pour la communauté de la maladie de Parkinson, car ils permettront d’identifier des cibles possibles qui pourraient être utilisées pour arrêter la progression de cette maladie. « Dans le cas du cancer, les cellules sont majoritairement résistantes, mais dans les troubles neurodégénératifs, la plupart des cellules neuronales sont sensibles à la mort cellulaire.