Chelsie Kadgien

Chelsie Kadgien

La découverte de la fonction de gènes spécifiques est une étape essentielle dans la recherche de la cause de la maladie de Parkinson. À l’université de Colombie-Britannique, la neuroscientifique Chelsie Kadgien se concentre sur un gène particulier appelé VPS35 qui, lorsqu’il est muté, provoque une apparition tardive de la maladie de Parkinson. À l’aide d’une fine couche de cellules cérébrales cultivées en verre, Kadgien, étudiante en doctorat, étudie la fonction du VPS35. Jusqu’à présent, elle et ses collègues pensent que ce gène est impliqué dans le transport des protéines à l’intérieur des cellules cérébrales. Certaines des autres protéines que VPS35 déplace sont des maillons importants de la communication entre les cellules cérébrales – une fonction essentielle qui maintient les cellules, et le cerveau tout entier, en bonne santé. « Les neurones reçoivent une quantité idéale de communication de la part des autres cellules », explique M. Kadgien. Si les cellules cérébrales ne communiquent pas suffisamment, elles peuvent mourir. Si elles en reçoivent trop, elles dépensent tellement d’énergie pour interpréter cette communication qu’elles s’épuisent, ce qui peut également les tuer. Mme Kadgien pense que les cellules cérébrales qui contiennent des formes mutantes de VPS35 ont trop de récepteurs à leur surface, ce qui fait qu’elles reçoivent trop de communications. Si elle peut confirmer sa théorie, en utilisant non seulement des cultures cellulaires, mais aussi des modèles animaux, elle ouvrira la voie à de nouveaux médicaments susceptibles de perturber ou de corriger cette voie particulière du cerveau qui endommage la communication et tue les cellules cérébrales. « Nous voulons comprendre comment cette mutation particulière affecte les cellules », explique-t-elle. « Idéalement, nous aimerions trouver une bonne cible pour une intervention thérapeutique. Mme Kadgien a récemment reçu une bourse d’études supérieures de 30 000 dollars sur deux ans du Programme national de recherche du CSP, qui l’aidera à financer son projet de recherche. L’intérêt de Mme Kadgien pour la maladie de Parkinson est né lorsqu’elle a interviewé des personnes atteintes de démence et leurs soignants dans le cadre d’une étude britanno-colombienne sur les médicaments pour les maladies neurodégénératives. « Je me suis sentie très frustrée par mon incapacité à aider ces personnes », dit-elle. « Ils m’appelaient pour me demander de l’espoir, mais je ne pouvais rien leur donner. Kadgien a donc décidé de concentrer son énergie sur la recherche biologique afin de trouver une solution. L’une de ses grands-mères et l’un de ses grands-pères étant atteints de différentes formes de démence, elle en a vu les effets de près. « Je trouve cela très motivant », dit-elle. Découvrez d’autres chercheurs financés cette année par le programme national de recherche du CSP.