Un bénévole extraordinaire reçoit le prix Cash, Sweat & Tears après avoir collecté plus de 700 000 dollars pour la recherche sur la maladie de Parkinson.

Dave Newall, à gauche, Peter Istvan, au centre, et Phil Jones lors de l’événement Pedaling for Parkinson’s 2016.

Peter Istvan, cofondateur et organisateur de Pedaling for Parkinson’s – une randonnée cycliste annuelle qui a permis de recueillir plus de 700 000 $ pour Parkinson Canada – est le lauréat du prix Cash, Sweat & Tears Award 2016. Ce prix est décerné par Peer-to-Peer Fundraising Canada pour honorer un bénévole extraordinaire qui a relevé des défis physiques ou surmonté d’énormes obstacles pour recueillir des fonds pour une œuvre de bienfaisance. Lorsqu’on lui a demandé ce qu’il ressentait à l’idée de recevoir ce prix, Peter a répondu : « Il fallait bien que quelqu’un se lève pour recevoir le prix, mais il s’agit en fait d’une reconnaissance de l’ensemble de l’événement et de toutes les personnes impliquées, les coureurs bien sûr, mais aussi les bénévoles, les commanditaires, les donateurs, les chercheurs et, bien sûr, les gens formidables de Parkinson Canada. Ils apportent tous leur contribution. « Nous faisons beaucoup de petites choses, de sorte que tout le monde s’engage et c’est à eux que revient cette reconnaissance. Ce n’est pas moi personnellement qui reçois le prix, mais nous avons créé ensemble une expérience authentique et populaire qui aide les personnes et les familles touchées par la maladie de Parkinson. Istvan et son ami David Newall ont lancé la randonnée dans la région rurale de Parry Sound, en Ontario, il y a six ans, avec l’objectif modeste d’utiliser leur amour du cyclisme pour collecter des fonds afin de lutter contre la maladie de Parkinson. Lors du premier événement, 18 cyclistes se sont rassemblés et ont collecté 18 000 dollars. En juillet 2016, 250 personnes ont participé à la randonnée de trois jours et ont recueilli plus de 200 000 dollars.  » L’engagement et la vision de Peter sont inspirants, et ils démontrent le pouvoir incroyable que des gens passionnés peuvent utiliser pour aider les organismes sans but lucratif à recueillir des fonds et à réaliser leur mission « , a déclaré David Hessekiel, président de Peer-to-Peer Fundraising Canada. « Il a aidé à créer un événement qui rassemble sa petite ville chaque été pour faire une différence et, ce faisant, il aide à transformer la vie des personnes atteintes de la maladie de Parkinson. Pédaler pour la maladie de Parkinson s’inscrit dans une tendance croissante en matière de collecte de fonds, où les campagnes  » à faire soi-même  » sont organisées par des particuliers plutôt que par des organismes à but non lucratif. Parkinson Canada apporte son soutien à l’événement, et Istvan, un bénévole, s’occupe de tout, y compris de la gestion de la logistique, du recrutement des cyclistes et des bénévoles, de la sollicitation des commanditaires et de la collecte des dons. « C’est un plaisir de travailler avec toute l’équipe de Pédaler pour le Parkinson « , déclare Jon Collins, directeur associé des événements et des partenariats de Parkinson Canada. « Avec une énergie inébranlable, une force d’âme et de la compassion, Peter Istvan a bâti une communauté autour d’une randonnée cycliste annuelle à Parry Sound. Pédaler pour la maladie de Parkinson est devenu un événement de destination pour de nombreux cyclistes passionnés de l’Ontario, en grande partie en raison de son caractère familial. La mère d’Istvan prépare des biscuits et embrasse les cyclistes fatigués. Les cyclistes reçoivent des tasses faites à la main par un potier local. Un boucher local prépare des saucisses pour le barbecue d’après-course. « Nous ne cherchons pas à devenir un événement gigantesque », explique Istvan. « Tout en continuant à grandir, nous voulons rester aussi populaires, familiaux et personnels que possible. M. Istvan ajoute qu’il veut également s’assurer que l’événement reste toujours lié à la cause qu’il soutient. Deux chercheurs sur la maladie de Parkinson, le Dr Abid Oueslati et le Dr Joel Watts, ont reçu chacun une bourse de 90 000 dollars. Pédaler pour la maladie de Parkinson pour 2016-2018, dans le cadre du programme de recherche de Parkinson Canada.

Depuis 2011, sept bourses du programme de recherche de Parkinson Canada ont été financées par les recettes de l’événement. « Nous nous efforçons d’établir un lien entre les coureurs et la recherche, et entre la communauté des chercheurs et les coureurs », explique-t-il. « C’est un lien important pour nous. Nous voulons que les coureurs sachent clairement où va l’argent et pourquoi ce qu’ils font est important. Plusieurs chercheurs sur la maladie de Parkinson ont participé à l’événement de Parry Sound au fil des ans, ainsi que des membres du personnel de Parkinson Canada. Et chaque année, l’un des chercheurs « nommés » de Pedaling for Parkinson fait une présentation lors d’un événement éducatif sur la maladie de Parkinson à Parry Sound. En plus de Pédaler pour le Parkinson, les personnes atteintes de la maladie bénéficient des efforts des événements organisés par la communauté tout au long de l’année et dans tout le pays. Ces événements vont des soupers-partage aux tournois de hockey, en passant par les fêtes estivales au bord de la piscine, les excursions en motocyclette et les tournois de golf. Si vous avez une idée d’événement communautaire de collecte de fonds pour soutenir Parkinson Canada, consultez notre page Web ou envoyez un courriel à connect@parkinson.ca. Si vous organisez votre propre événement pour soutenir les personnes atteintes de la maladie de Parkinson, suivez le conseil d’Istvan :  » Ne perdez pas de vue la raison pour laquelle vous le faites : « Ne perdez pas de vue la raison pour laquelle vous le faites, et remerciez chaque personne qui touche à votre événement.