Ultrasons focalisés et maladie de Parkinson : traitements et recherche au Canada

Dernière mise à jour : 25 août 2026

La thérapie par ultrasons focalisés (UF) est une technologie utilisée pour traiter la maladie de Parkinson qui a recours à des ondes sonores pour cibler des zones précises du cerveau sans pratiquer d’incision dans le crâne. On l’appelle aussi parfois ultrasons focalisés transcrâniens, ce qui signifie simplement que les ondes sonores traversent le crâne.

Il existe deux principaux types d’ultrasons focalisés utilisés ou étudiés pour la maladie de Parkinson, et ils fonctionnent de manières très différentes. Les ultrasons focalisés de haute intensité sont proposés comme traitement pour certains symptômes moteurs de la maladie de Parkinson chez un petit nombre de personnes soigneusement sélectionnées. Les ultrasons focalisés de faible intensité constituent une approche expérimentale étudiée dans le cadre de la recherche sur le Parkinson comme moyen possible d’acheminer des médicaments au cerveau ou d’influencer temporairement l’activité des circuits cérébraux.

Ultrasons focalisés de haute intensité

Les ultrasons focalisés de haute intensité utilisent une énergie ultrasonore concentrée pour chauffer et détruire une zone très petite et ciblée du tissu cérébral impliquée dans les signaux de mouvements anormaux. Médicalement, on parle de lésion ou d’ablation. La procédure peut être effectuée sur un côté du cerveau ou en deux étapes pour cibler les deux côtés. Selon la zone du cerveau visée, l’intervention peut aider à réduire des symptômes tels que les tremblements qui ne sont pas adéquatement contrôlés par les médicaments, ou la dyskinésie.

L’équipe médicale utilise l’imagerie par résonance magnétique, ou IRM, tout au long de l’intervention pour aider à identifier la zone de traitement et surveiller les changements de température. Contrairement à la stimulation cérébrale profonde, les ultrasons focalisés ne nécessitent pas d’électrodes implantées, de batterie ou de programmation continue. Cependant, le changement apporté au cerveau est permanent et ne peut être ajusté après l’intervention.

Les ultrasons focalisés de haute intensité utilisent un appareil homologué par Santé Canada et sont disponibles au Canada. Leur rôle dans le traitement du Parkinson demeure assez limité, et ce n’est pas une option appropriée pour la plupart des personnes vivant avec la maladie. Un petit nombre de personnes peuvent être admissibles après une évaluation par une équipe multidisciplinaire. L’accès se fait généralement par l’intermédiaire de cliniques spécialisées dans les troubles du mouvement qui proposent des thérapies avancées, selon un processus d’aiguillage similaire à celui utilisé pour la stimulation cérébrale profonde.

Le traitement peut être effectué sur un côté du cerveau ou, dans certains cas, sur les deux côtés par des interventions distinctes. Lorsque les deux côtés sont traités, les interventions sont réalisées par étapes afin que l’équipe médicale puisse évaluer les bienfaits et les effets secondaires de la première intervention avant de procéder à la seconde. Les risques potentiels comprennent des changements dans l’élocution ou la déglutition, des engourdissements et des difficultés à marcher, à se coordonner ou à garder l’équilibre.

Ultrasons focalisés de faible intensité

Les ultrasons focalisés de faible intensité utilisent des niveaux d’énergie plus bas et ne chauffent pas ni ne détruisent de façon permanente le tissu cérébral. Leur utilisation pour le Parkinson est encore expérimentale et fait actuellement l’objet d’essais cliniques.

Un domaine de recherche consiste à utiliser les ultrasons focalisés de faible intensité pour ouvrir temporairement la barrière hémato-encéphalique. La barrière hémato-encéphalique protège le cerveau des substances potentiellement nocives circulant dans le sang, mais elle peut également empêcher des traitements potentiellement utiles d’atteindre les zones où ils sont nécessaires.

Lors de ce type d’intervention, l’équipe médicale introduit des bulles microscopiques dans la circulation sanguine. Lorsque les ultrasons de faible intensité sont dirigés vers la zone ciblée, les bulles vibrent et permettent temporairement aux substances de traverser la barrière hémato-encéphalique. Cela peut permettre à un traitement administré par voie sanguine de pénétrer plus efficacement dans une zone spécifique du cerveau. L’ouverture est temporaire et se referme généralement en quelques heures.

Une étude menée à l’Institut de recherche Sunnybrook de Toronto examine si les ultrasons focalisés de faible intensité guidés par IRM peuvent aider à acheminer la glucocérébrosidase (ou GCase) — une enzyme dont la faible activité a été associée à certaines formes de Parkinson — à travers la barrière hémato-encéphalique¹. Cette étude de phase précoce aidera à déterminer si l’approche peut être réalisée en toute sécurité et comme prévu.

Les chercheurs étudient également les ultrasons focalisés de faible intensité comme forme de neuromodulation, ce qui signifie influencer temporairement l’activité dans des circuits cérébraux ciblés. Les recherches actuelles examinent si cette approche pourrait un jour aider à gérer des symptômes tels que les tremblements, mais il ne s’agit pas actuellement d’un traitement établi pour le Parkinson.

Des chercheurs de l’Université de la Colombie-Britannique ont également étudié si les ultrasons focalisés de faible intensité peuvent influencer temporairement les zones profondes du cerveau impliquées dans les tremblements.² De plus, des recherches menées au University Health Network de Toronto ont examiné les ultrasons de faible intensité et ont mesuré la réaction des circuits cérébraux ciblés à la stimulation.³

En résumé

Le terme ultrasons focalisés peut désigner plus d’une procédure. Les ultrasons focalisés de haute intensité sont un traitement disponible mais hautement spécialisé qui peut être envisagé pour un petit nombre de personnes atteintes de Parkinson soigneusement sélectionnées. Les UF de faible intensité pour l’ouverture de la barrière hémato-encéphalique ou la modification des circuits cérébraux demeurent expérimentaux et ne sont actuellement accessibles que par le biais de la recherche.

Toute personne intéressée par les ultrasons focalisés devrait en parler à son neurologue ou à son spécialiste des troubles du mouvement. Ils peuvent aider à déterminer si un aiguillage vers une clinique de thérapies avancées ou des informations sur un essai clinique pourraient vous convenir.

Références :

1. Détails de l’étude | NCT05565443 | Ultrasons focalisés guidés par RM plus GCase | ClinicalTrials.gov ↩︎
2. Effets des ultrasons transcrâniens de faible intensité sur le noyau ventral intermédiaire et la zona incerta dans le tremblement de la maladie de Parkinson – Brain Stimulation: Basic, Translational, and Clinical Research in Neuromodulation ↩︎
3. Stimulation cérébrale profonde non invasive et individualisée des ganglions de la base à l’aide de la stimulation par ultrasons transcrâniens | Nature Communications ↩︎