Olivier Kerdiles
Université Laval

Olivier Kerdiles, étudiant au doctorat à l’Université Laval, explore la possibilité que l’alimentation et l’exercice puissent prévenir l’apparition de la maladie de Parkinson, réduire la perte de neurones et même inverser d’autres effets négatifs. Il étudie les oméga-3, un groupe d’acides gras reconnus pour leurs effets bénéfiques sur le métabolisme, qui pourraient également contribuer à la santé des neurones en maintenant leur capacité à produire la dopamine, un agent vital qui transmet les signaux du cerveau au corps. Ses recherches sont rendues possibles grâce à une bourse d’étudiant diplômé du programme national de recherche de Parkinson Canada, d’un montant de 30 000 dollars sur deux ans.

Alors que la plupart des chercheurs du monde entier cherchent à mettre au point des médicaments sophistiqués susceptibles de prévenir ou de corriger les problèmes liés à la maladie de Parkinson, Olivier Kerdiles se demande si une chose aussi simple que l’apport alimentaire ne pourrait pas permettre d’atteindre ces objectifs.

Lors de sa maîtrise en France, M. Kerdiles a travaillé sur des traitements pharmacologiques standard tels que la L-DOPA, mais depuis son arrivée au Canada pour ses études doctorales, il a examiné le rôle de la nutrition et de l’exercice physique.

Kerdiles étudie le rôle des oméga-3, un groupe d’acides gras que l’on trouve dans de nombreux aliments et qui sont un élément d’un métabolisme sain. Kerdiles et ses collègues étudient la possibilité que cet agent, associé à l’exercice physique, puisse non seulement protéger les personnes contre l’apparition de la maladie de Parkinson, mais aussi inverser certaines des lésions neurologiques qui se sont déjà produites.

Kerdiles travaille avec différents groupes de souris, certaines présentant des symptômes de la maladie de Parkinson, d’autres non. Les membres des différents groupes reçoivent des oméga-3 et la possibilité de faire de l’exercice – ensemble ou séparément – tandis que les autres n’en reçoivent pas. Les chercheurs comparent ensuite l’état de santé de ces différentes souris, en examinant en particulier les niveaux de dopamine dans les cellules cérébrales, car la dopamine est l’agent vital qui aide ces cellules du système nerveux à envoyer des messages du cerveau aux muscles.

Kerdiles souhaite évaluer si la capacité à générer de la dopamine est rétablie dans les neurones précédemment endommagés.

Ses travaux n’en sont qu’à leurs débuts et il est trop tôt pour conclure que les oméga-3 et l’exercice physique pourraient offrir ce type de capacité régénératrice. Même si cela s’avérait être le cas, il reconnaît que cette capacité pourrait ne pas être à la hauteur de l’efficacité de certains médicaments actuellement disponibles pour les patients atteints de la maladie de Parkinson. Néanmoins, il affirme qu’un programme d’oméga-3 et d’exercice physique n’entraînerait pas les effets secondaires souvent associés à d’autres traitements.

« Dans de nombreux cas, vous développez un médicament, mais des années plus tard, vous vous rendez compte qu’il a trop d’effets secondaires pour être utile », explique-t-il. « Vous devez alors expliquer ce problème aux patients que vous pensiez aider avec ce médicament.

Surtout, un régime basé sur l’alimentation et l’exercice physique pourrait compléter l’utilisation de médicaments qui restent sûrs et efficaces pour l’usage du patient. « Nous voulions trouver quelque chose d’accessible et d’abordable à tester, et vous pouvez très facilement modifier votre régime alimentaire et faire de l’exercice », explique-t-il. « Les traitements actuels s’attaquent aux symptômes de la maladie de Parkinson sans prévenir la neurodégénérescence ni restaurer les neurones dopaminergiques. Nous espérons que notre approche permettra de commencer à traiter la maladie elle-même.