Parkinson Canada célèbre la Journée internationale des femmes et des filles de science

Célébrée le 11 février, la Journée internationale des femmes et des filles de science reconnaît le rôle des femmes et des filles dans la science, non seulement en tant que bénéficiaires, mais aussi en tant qu’agents de changement. Karen Lee, présidente-directrice générale de Parkinson Canada, a obtenu un doctorat en médecine cellulaire et moléculaire de l’Université d’Ottawa. Karen est une leader et un modèle pour les femmes dans le domaine des sciences. Connue pour relier les chercheurs à la communauté, la passion de Karen pour les neurosciences est renforcée par son engagement en faveur de l’égalité des sexes dans le secteur et au-delà. Ce mois-ci, nous sommes fiers de mettre en lumière l’histoire de quelques-unes des femmes remarquables dont la recherche est soutenue par Parkinson Canada.

Pooja Gandhi

Pooja Gandhi est orthophoniste et candidate au doctorat à l’University Health Network. Elle espère que ses recherches sur une thérapie basée sur l’exercice appelée« déglutition avec effort« , une thérapie de réadaptation bien établie pour les accidents vasculaires cérébraux, aideront également les personnes atteintes de la maladie de Parkinson. En commençant par radiographier la gorge des participants pendant qu’ils déglutissent pour voir quels sont les troubles physiologiques, puis en leur faisant suivre un cours visant à renforcer les muscles de la gorge et à augmenter la pression de la langue, elle sera en mesure de mesurer les progrès accomplis. Si l’effort de déglutition est aussi efficace que l’espère Gandhi, il contribuera à prévenir l’aspiration, ce qui permettra aux personnes concernées de manger et de boire normalement et de participer à des activités sociales. Pooja affirme que son parcours scientifique a été « guidé par les femmes ». « Cela a commencé avec ma mère, qui m’a poussée à poursuivre mes rêves. Elle a également été influencée par le fait que son grand-père, aujourd’hui décédé, luttait pour manger et boire à mesure que sa maladie de Parkinson progressait. « Alors que j’entamais mon parcours scientifique, j’ai réalisé que ce qui me passionnait le plus était son application en milieu clinique ; l’orthophonie s’est alors imposée comme un choix évident. » Pooja n’hésite pas à remercier les mentors féminins qui ont eu un impact significatif sur sa carrière, notamment sa directrice de thèse , le Dr Catriona Steele , et sa proche mentor , le Dr Emily Plowman, qui l’ont aidée à devenir une meilleure clinicienne et une meilleure chercheuse. « Ces femmes ont contribué à mon développement professionnel en me montrant l’importance d’être une collaboratrice solide et une communicatrice efficace », dit-elle. « Elles m’ont appris à toujours garder l’intérêt de nos patients et de ceux avec qui nous travaillons au cœur de notre travail. À l’avenir, j’espère faire de même, en offrant un mentorat et un soutien significatifs à d’autres personnes qui, comme moi, trouvent leurs marques dans ce domaine. »

À propos de la recherche de Pooja

Dr. Silke Appel-Cresswell

À l’université de Colombie-Britannique et avec ses collègues de l’université de Calgary, le Dr Silke Appel-Cresswell, neurologue et professeur associé, utilise des outils de dépistage à haute résolution pour étudier les bactéries présentes dans les intestins des personnes atteintes de la maladie de Parkinson. Cette colonie de bactéries, de champignons et de virus est connue sous le nom de microbiote. Le Dr Appel-Cresswell s’est toujours intéressée à la nutrition et au potentiel des interventions sur le mode de vie, telles que l’alimentation et l’exercice physique, pour retarder l’apparition de maladies telles que la maladie de Parkinson. Elle est l’un des membres fondateurs du BC Brain Wellness Program, qui met en place des approches de style de vie cliniquement pertinentes pour compléter le traitement médical. Les billions de micro-organismes qui vivent dans notre tractus gastro-intestinal pourraient contribuer de manière significative à la maladie de Parkinson, certaines souches favorisant l’inflammation ou permettant à un trop grand nombre de protéines toxiques de passer de l’intestin au cerveau. « D’après les données dont nous disposons jusqu’à présent, il semble que le microbiote des personnes atteintes de la maladie de Parkinson soit différent de celui des personnes qui n’en sont pas atteintes », explique-t-elle. Si elle parvient à confirmer les mécanismes qui relient les bactéries intestinales à la maladie de Parkinson, ses travaux pourraient déboucher sur des traitements qui s’attaquent au dysfonctionnement de l’intestin. La recherche pourrait également conduire à recommander des changements dans le régime alimentaire et la nutrition, tels que des régimes de type méditerranéen ou des probiotiques. La mission personnelle à multiples facettes de Mme Appel-Cresswell, qui consiste à prévenir les maladies neurodégénératives en tant que clinicienne et chercheuse, lui permet de mener une carrière utile et satisfaisante. Cependant, elle exige de longues heures de travail et admet qu’il est souvent difficile de trouver un bon équilibre entre vie professionnelle et vie privée. Mme Appel-Cresswell a participé à des recherches sur le genre et le succès des financements, qui ont mis en évidence un déséquilibre permanent entre les hommes et les femmes en matière de potentiel de recherche. Les résultats ont montré qu’au début de leur carrière, le potentiel de recherche des hommes et des femmes est égal, mais qu’il diverge après le début de la carrière. Pourquoi ce déséquilibre ? « Je pense qu’il y a plusieurs raisons à cela, qu’il s’agisse d’un préjugé sexiste général ou du fait que les femmes sont souvent mises sur la touche pendant les années cruciales où elles essaient d’obtenir une titularisation ou de construire une trajectoire de subvention, ce qui coïncide souvent avec la fondation d’une famille », explique Silke. Bien qu’il y ait aujourd’hui une meilleure prise de conscience des exigences concurrentes de la carrière et de la famille, elle pense qu’il y a encore du travail à faire. « Il est important d’avoir des réseaux de soutien, des mentors féminins et masculins qui vous encouragent activement. Nous devons combler ce déficit de leadership qui perpétue la sous-représentation des femmes aux postes de direction. Il est également essentiel de disposer de soutiens pour lutter contre le danger réel de l’épuisement professionnel. »

À propos de la recherche du Dr Appel-Cresswell

Janelle Drouin-Ouellet, PhD

La neurobiologiste Janelle Drouin-Ouellet sait depuis l’âge de 16 ans qu’elle veut devenir chercheuse dans le domaine médical. Elle a découvert la recherche sur la maladie de Parkinson grâce à sa fascination pour les thérapies cellulaires de remplacement. Son objectif, et la recherche pour laquelle elle a reçu le prix John McEown Parkinson Canada New Investigator Award, est de fournir un moyen précis d’étudier l’âge comme facteur de risque pour la maladie de Parkinson. La technique, appelée reprogrammation neuronale, que Janelle a contribué à mettre au point, convertit des cellules de la peau en cellules cérébrales, et la signature du vieillissement de ces cellules reste la même que celle du donneur. Le fait de disposer d’une variété de cellules cérébrales « vieillies » lui permettra d’étudier comment les systèmes de survie des cellules cérébrales commencent à décliner avec le vieillissement, et les raisons pour lesquelles les mitochondries fonctionnent mal, entraînant la mort des cellules cérébrales qui produisent de la dopamine. En utilisant près de 40 lignées différentes de cellules de patients produisant de la dopamine, la substance chimique cérébrale cruciale dans la maladie de Parkinson, Mme Drouin-Ouellet les exposera à différentes causes potentielles de la maladie, des pesticides à une protéine spécifique qui provoque la mort des cellules cérébrales. Son objectif ? Mettre au point des traitements personnalisés. Janelle a été inspirée par deux superviseures qu’elle considère comme des modèles dans sa vie et son travail. « Elles ont fait une telle différence dans ma façon d’aborder la science et dans ma conviction que je n’ai pas à être limitée par mon sexe. Maintenant qu’elle dirige son propre laboratoire, elle fait profiter de son expérience les collègues féminines qu’elle supervise. « J’essaie de créer un environnement sûr dans le laboratoire, où le fait d’être une femme n’est pas un obstacle de plus à surmonter. Ici, c’est un environnement égalitaire ».

À propos de la recherche de Janelle

Parkinson Canada s’est engagé à encourager et à renforcer les femmes dans les carrières STIM et soutient l’initiative incarnée par la Journée internationale des femmes et des filles dans la science de l ‘UNESCO.