Neurones malheureux

Date d'affichage : 17 juill. 2018

Dans nos cellules, les molécules d’ARN sont l’un des éléments essentiels de la vie. Elles transmettent les instructions de l’ADN pour créer des protéines, et les protéines dirigent le fonctionnement des cellules. À l’université de la Colombie-Britannique, Jordan Follett, chercheur postdoctoral et neuroscientifique, étudie le complexe retromer, un complexe de tri qui pourrait communiquer l’endroit où l’ARN doit être positionné dans les cellules. Grâce à une bourse de recherche fondamentale de 80 000 dollars sur deux ans financée par la Parkinson Society British Columbia, Follett étudie ce qui se passe lorsque le réseau de signalisation contrôlant ce processus est perturbé. La recherche de Follett, qui fait appel à des modèles de souris, examine l’impact des gènes mutés au sein de ce complexe. Ces gènes sont impliqués dans la maladie de Parkinson. Les cellules cérébrales qui produisent la dopamine, substance chimique essentielle au bon fonctionnement des mouvements, sont des cellules à haute énergie qui ont besoin d’ARN pour réagir rapidement à la production de protéines, en particulier si ces cellules sont stressées par des toxines ou d’autres menaces. Si l’ARN est mal placé et ne peut pas réagir rapidement pour produire des protéines dans les cellules en détresse, celles-ci ne peuvent pas s’adapter aux changements. Elles deviennent vulnérables et meurent, estime Follett. « Il est facile d’imaginer que si une partie de votre corps ne fait pas circuler les protéines du point A au point B, de nombreuses cellules sont mécontentes, en particulier les neurones », explique M. Follett. Des neurones mécontents pourraient alors conduire à la maladie de Parkinson. Si Follett parvient à prouver sa théorie sur le rôle du complexe retromer dans la localisation de l’ARN dans les cellules cérébrales, cela ouvrirait une nouvelle voie pour des médicaments ou d’autres thérapies susceptibles de réparer le processus de signalisation au sein de ces cellules, ce qui pourrait prévenir ou arrêter la progression de la maladie de Parkinson. La fascination de Follett pour la façon dont la maladie de Parkinson se développe dans le cerveau a commencé lors d’un cours de médecine moléculaire à l’université Griffith, dans le sud-est du Queensland, en Australie, son pays natal. Après avoir écouté les cours de son professeur sur la maladie de Parkinson, il s’est pris au jeu. « J’ai été fasciné par le fait que les gens … passent souvent la majeure partie de leur vie sans savoir qu’ils ont une accumulation importante de protéines toxiques dans leur cerveau », explique-t-il. « Il est facile d’imaginer que si une partie de votre corps ne fait pas passer les protéines du point A au point B, de nombreuses cellules sont mécontentes, en particulier les neurones, ce qui est à l’origine de la maladie de Parkinson. Pour en savoir plus sur d ‘autres chercheurs récemment financés par le programme de recherche de Parkinson Canada, consultez la section recherche du site www.parkinson.ca.