Cricia Rinchon
Étudiante diplômée,
Krembil Research Institute

En utilisant deux techniques de stimulation électrique de certaines parties du cerveau, Cricia Rinchon explore la possibilité que, si elles sont stimulées, les cellules qui constituent un réseau dans le cerveau travaillent ensemble pour corriger les dommages causés par la maladie de Parkinson.

Lorsque Cricia Rinchon étudiait les neurosciences à l’université Western, presque tous les cours qu’elle suivait mentionnaient à un moment ou à un autre la maladie de Parkinson. Elle savait qu’il s’agissait du deuxième problème neurologique le plus fréquemment diagnostiqué, mais elle a également appris tout ce qu’il restait à comprendre sur cette maladie. Ce sentiment de mystère persistant l’a incitée à faire de la maladie de Parkinson le thème principal de ses études supérieures, ce qui l’a conduite rapidement à des études de doctorat à l’université de Toronto. À 22 ans, Rinchon travaille avec certains des chercheurs les plus éminents dans ce domaine, à l’Institut de recherche Krembil de l’University Health Network. Mme Rinchon a reçu une bourse d’études supérieures Porridge for Parkinson’s (Toronto) de 30 000 dollars sur deux ans, en l’honneur de Delphine Martin, pour poursuivre son étude des neurones. Ses travaux s’appuient sur le succès établi de la stimulation cérébrale profonde (SCP), une technique qui traite les symptômes de la maladie de Parkinson à l’aide d’un générateur d’impulsions électriques que les chirurgiens implantent pour stimuler les structures cérébrales profondes. Rinchon combine cette approche avec une méthode complémentaire appelée stimulation magnétique transcrânienne (SMT), qui applique des impulsions électriques à l’extérieur du cerveau du patient. En associant ces deux types de signaux, elle explore la possibilité de rétablir l’équilibre dans le réseau de cellules cérébrales endommagées par la maladie de Parkinson. « Nous manipulons la façon dont les neurones communiquent entre eux », explique-t-elle. Vous entendrez souvent cette phrase :  » Les neurones qui se déclenchent ensemble se connectent ensemble« . Cette expression fait référence à la plasticité, terme qui désigne la remarquable capacité du cerveau à réorganiser sa structure en réponse à un dommage. Tout comme les physiothérapeutes travaillent avec les patients victimes d’un accident vasculaire cérébral pour « reconnecter » les voies cérébrales affectées par l’accident, M. Rinchon espère que la combinaison de la DBS et de la TMS pourra aider à réparer les ravages de la maladie de Parkinson. « Nous cherchons à démontrer que cette technique est prometteuse pour un essai clinique », explique-t-elle. Ces recherches préliminaires impliquent le recrutement de personnes atteintes de la maladie de Parkinson, qui ont donné à Mme Rinchon un aperçu personnel de cette affection. Elles enrichissent son parcours de recherche. « Nous aimons les traiter comme des invités d’honneur », dit-elle. « Ce sont des personnes qui sont confrontées à tant de défis frustrants au jour le jour. Mais elles semblent toujours avoir un moral d’acier et un optimisme à toute épreuve lorsqu’il s’agit de participer à la recherche – je trouve cela incroyablement rafraîchissant. Le fait de travailler directement avec des personnes atteintes de la maladie, et non pas uniquement dans un environnement de laboratoire, permet à Mme Rinchon de rester inspirée. « Ici, chaque jour où je recueille des données, je me rappelle pourquoi il est important de faire cette recherche. Pour plus d’informations sur le travail crucial effectué par les chercheurs, consultez le site https://parkinson.ca/research/2016-2018-research-projects/.