Dr. Arvid Carlsson - en mémoire (1923-2018)

Arvid Carlsson, 1923-2018

Les fonctions corporelles de l’homme et des animaux sont contrôlées par des signaux électriques et chimiques entre les cellules de notre système nerveux. Les contacts entre les cellules sont appelés synapses et des substances spéciales, appelées neurotransmetteurs, envoient les signaux. Arvid Carlsson a découvert un neurotransmetteur appelé dopamine dans le cerveau et a décrit son rôle dans notre capacité à bouger. Cette découverte a permis de réaliser que la maladie de Parkinson est due à un manque de dopamine, ce qui a permis de mettre au point des médicaments contre cette maladie. Arvid Carlsson a grandi dans une famille de classe moyenne : son père, titulaire d’un doctorat, était professeur d’histoire à l’université de Lund, en Suède. Sa mère était titulaire d’une maîtrise de lettres, mais elle a donné la priorité à l’éducation de ses enfants et à l’aide qu’elle apportait à son mari dans ses recherches. À la mort de son mari, à l’âge de 76 ans, elle a commencé à se consacrer entièrement à son domaine de recherche favori : le statut juridique des femmes au Moyen Âge en Suède. Elle a publié deux livres et un certain nombre d’articles sur ce sujet en suédois, et a été récompensée par un doctorat honorifique à l’université d’Uppsala quelques années plus tard. Les quatre enfants Carlsson ont tous obtenu des diplômes universitaires à différents niveaux. La famille était fortement orientée vers les sciences humaines. Les deux aînés ont choisi les sciences humaines, tandis qu’Arvid et son frère cadet se sont concentrés sur la médecine. Carlsson a étudié la médecine et la pharmacologie à l’université de Lund et a terminé sa thèse de doctorat en 1951. À l’époque, un comité scientifique lui a dit que le sujet de sa thèse – le métabolisme du calcium – n’était pas particulièrement pharmacologique, et encore moins intéressant. Ils étaient loin de se douter qu’ils évaluaient un futur lauréat du prix Nobel. Carlsson a demandé à un chercheur de l’université de Lund s’il pouvait lui recommander quelqu’un travaillant dans un laboratoire de pharmacologie « orienté vers la chimie ». Cette demande l’a conduit au National Heart Institute (aujourd’hui National Heart, Lung and Blood Institute), où il a collaboré avec le Dr Bernard B. Brodie, un boxeur devenu biochimiste, et a entamé les recherches qui lui vaudraient le prix Nobel. Lors d’expériences sur des animaux, il a montré que de faibles niveaux de dopamine réduisaient la capacité de mouvement. Lorsque Carlsson traite les animaux dépourvus de dopamine avec l’acide aminé lévodopa (L-dopa), les symptômes disparaissent et les animaux se déplacent à nouveau normalement. Cela a conduit à l’utilisation de la L-dopa comme traitement de la maladie de Parkinson, et elle est finalement devenue le médicament le plus important pour cette maladie. Les travaux de Carlsson ont également contribué à la compréhension de la relation entre les neurotransmetteurs et les états mentaux, et ont conduit à l’introduction de nouveaux médicaments antidépresseurs. Pour ses travaux sur la dopamine, Carlsson a reçu (un tiers) du prix Nobel de physiologie ou de médecine en 2000, avec ses collègues chercheurs Eric Kandel et Paul Greengard. Leurs résultats ont contribué à résoudre un débat sur la question de savoir si les signaux dans le cerveau étaient transmis principalement par l’électricité, comme on le pensait auparavant, ou par des substances chimiques connues sous le nom de neurotransmetteurs. « La dopamine est impliquée dans tout ce qui se passe dans notre cerveau, dans toutes les fonctions importantes », a-t-il déclaré dans un podcast de 2016 avec l’Académie Sahlgrenska.

« Si vous regardez le nombre de citations traitant de la dopamine, au fil des décennies, il n’a cessé d’augmenter, de façon spectaculaire, et finalement il était si élevé que l’assemblée des Nobel ne pouvait pas m’éviter. » Outre sa femme, les survivants sont quatre enfants (leur plus jeune fils, Magnus, est décédé en 2015), 12 petits-enfants et sept arrière-petits-enfants. M. Carlsson avait 95 ans. Parkinson Canada salue les nombreuses et importantes contributions du regretté Dr Arvid Carlsson. Pour en savoir plus sur ses recherches et visionner des entrevues filmées, visitez le site :

https://www.nobelprize.org/nobel_prizes/medicine/laureates/2000/carlsson-facts.html