Marcher en musique pourrait-il améliorer la démarche et l’équilibre des personnes atteintes de la maladie de Parkinson ? C’est ce qu’aimerait savoir le Dr Lesley Brown, professeur de kinésiologie à l’université de Lethbridge. Directrice du laboratoire de recherche sur l’équilibre de l’université de Lethbridge, le Dr Brown note que « l’un des principaux problèmes de la marche, qui conduit à l’instabilité et aux chutes, est une lenteur accrue lorsque les personnes atteintes de la maladie de Parkinson essaient de faire plusieurs choses à la fois, par exemple de marcher et de parler ou de marcher et de porter quelque chose. Cela semble nuire à leur capacité à maintenir l’équilibre. Nous essayons de voir si nous pouvons utiliser la musique pour améliorer certaines des déficiences multi-tâches dont souffrent les personnes atteintes de la maladie de Parkinson.

Dr. Lesley Brown

Dr. Lesley Brown, Associate Professor, Kinesiology, University of Lethbridge

Dans sa petite étude, 40 personnes atteintes de la maladie de Parkinson ont participé à un programme de marche, 30 minutes par jour, trois fois par semaine pendant 12 semaines, tout en écoutant un iPod chargé du type de musique que la personne aimait, mais soigneusement sélectionné pour correspondre au tempo et au rythme de la marche de la personne. Les capacités de marche des participants ont été évaluées avant et après le programme de marche. Les données de la recherche sont encore en cours de compilation, mais elles montrent déjà des résultats prometteurs. Comme prévu, lors de l’évaluation préalable, les personnes atteintes de la maladie de Parkinson marchaient plus lentement en écoutant de la musique sur un iPod que les personnes du groupe de contrôle (celles qui n’étaient pas atteintes de la maladie de Parkinson). Cependant, après le programme de marche de 12 semaines, « les participants atteints de la maladie de Parkinson étaient capables de marcher en écoutant de la musique sans que cela nuise à leur rythme de marche », explique le Dr Brown. « C’est passionnant, car cela nous indique que ce déficit multitâche dont souffrent les patients atteints de la maladie de Parkinson peut être atténué par un entraînement. » Une autre découverte intéressante est que les personnes atteintes de la maladie de Parkinson ont également amélioré leur capacité à marcher tout en faisant quelque chose qui n’est pas lié au mouvement – compter à rebours. « L’espoir est que cette amélioration puisse être étendue aux scénarios quotidiens de double tâche », déclare le Dr Brown. Elle suppose qu’avec la pratique, les participants ont appris à répartir leur attention sur plus d’une tâche. Ces résultats montrent que les physiothérapeutes pourraient recommander aux personnes atteintes de la maladie de Parkinson de marcher au son de la musique comme activité agréable à ajouter à leur programme d’exercices, dans le cadre d’une thérapie alternative permanente pour la gestion de la maladie. Un autre volet de l’étude consiste à mesurer la capacité des participants à enjamber les obstacles qui se dressent sur leur chemin. Ces résultats ne sont pas encore disponibles. En attendant, le Dr Brown met en garde contre le fait d’enfiler un iPod et de se rendre au centre commercial. Elle insiste sur le fait que « les gens doivent marcher en écoutant de la musique sur leur iPod dans un endroit calme où ils peuvent surveiller leur propre sécurité jusqu’à ce qu’ils se sentent à l’aise en marchant en musique ». L’étude du Dr Brown a été menée à Lethbridge et à Halifax, en collaboration avec le Dr George Turnbull, professeur de physiothérapie à l’université Dalhousie et fondateur de la Maritime Parkinson Clinic. Elle s’inscrit dans le cadre d’une étude de grande envergure menée à l’université de Calgary, dont le chercheur principal est le Dr Bin Hu.