Un partenariat de recherche sur le cerveau pour la transplantation de cellules souches offre un nouvel espoir pour la maladie de Parkinson

Neuro-injecteur informatisé pour la greffe de cellules souches.

Un partenariat de recherche entre des innovateurs en neurochirurgie de l’Université de Saskatchewan (U of S) et des chercheurs de pointe en cellules souches de Harvard est porteur d’un nouvel espoir pour les personnes atteintes de la maladie de Parkinson. Le Dr Ole Isacson, professeur à Harvard, s’est récemment joint au Dr Ivar Mendez, président du département de chirurgie de l’Université de la Saskatchewan à Saskatoon, pour annoncer leur projet de recherche commun, qui permettra de transplanter des cellules cérébrales productrices de dopamine, au moyen d’un « micro-injecteur » de pointe, dans le cerveau de 20 personnes atteintes de la maladie de Parkinson. Isacson, neurobiologiste, et Mendez, neurochirurgien, collaborent depuis une dizaine d’années et uniront leurs formidables compétences dans un projet de recherche commun. « L’équipe de Harvard est à la pointe de la production de cellules cérébrales de qualité clinique pour la transplantation cellulaire », explique Mendez. L’équipe d’Isacson commence son travail à partir des cellules de la peau ou du sang d’un patient adulte. Ces cellules sont transformées en cellules souches, puis à nouveau en cellules cérébrales productrices de dopamine. « Comme les cellules proviennent du patient, le corps ne les rejette pas. Et nous n’avons pas besoin d’utiliser des médicaments immunosuppresseurs (anti-rejet), qui peuvent avoir de nombreux effets secondaires graves », explique Mendez. Isacson décrit l’équipe neurochirurgicale de Mendez comme « l’une des plus sophistiquées » au monde. Mendez, un pionnier qui a transplanté pour la première fois des cellules souches fœtales dans le cerveau de patients à Dalhousie il y a près de dix ans, est le seul chirurgien au Canada, et l’un des rares au monde, à pouvoir effectuer cette procédure complexe. Cette fois-ci, il utilisera la dernière technologie en matière de micro-injecteur informatisé pour déposer les cellules souches adultes du patient jusqu’à 0,3 millimètre de la zone cible, soit à peu près la longueur d’un grain de sel de table. « Nous programmons les paramètres de la transplantation dans la commande informatique de l’appareil », explique Mendez, « tels que le volume de cellules, le taux d’implantation et nous construisons le dépôt à l’aide d’un réseau 3D jusqu’à l’emplacement exact dans le cerveau ». Les deux équipes de chercheurs continueront à étudier et à tester leurs parties respectives de la recherche, les essais cliniques devant commencer dans deux ou trois ans. Des critères seront également élaborés pour sélectionner les patients candidats les plus appropriés pour l’essai. Toutes les interventions chirurgicales seront effectuées par le Dr Mendez à Saskatoon, mais les patients seront sélectionnés dans toute l’Amérique du Nord. « Nous sommes très fiers que ce travail soit réalisé au Canada, avec notre équipe multidisciplinaire, qui comprend des spécialistes de l’imagerie, de la chirurgie, des troubles du mouvement et bien d’autres », déclare le Dr Mendez. Comme pour la stimulation cérébrale profonde, les patients seront éveillés, mais ne ressentiront aucune douleur pendant l’opération, qui durera environ trois à quatre heures. Une fois les cellules transplantées, elles commenceront progressivement à peupler le cerveau, à établir des connexions, à produire de la dopamine et, au bout de neuf mois environ, les symptômes de la maladie de Parkinson devraient s’atténuer. « Bien qu’il ne s’agisse pas techniquement d’un traitement curatif de la maladie de Parkinson, puisque nous n’en connaissons toujours pas les causes, il s’agirait d’une avancée considérable dans les options de traitement disponibles », déclare Mendez.

Le Dr Ivar Mendez montre les commandes du neuro-injecteur informatisé.

« Le but ultime est que les cellules souches transplantées reconstruisent les circuits cérébraux détruits par la maladie de Parkinson et rétablissent certaines fonctions chez l’individu », a déclaré M. Mendez.

Le Programme national de recherche de la Société Parkinson Canada finance des recherches novatrices qui visent à percer les mystères de la maladie de Parkinson. Pour en savoir plus sur les projets actuellement financés, consultez le site www.parkinson.ca.