David Blakey sur l'eauDavid Blakey sur l’eau
Crédit photo : Lee Narraway

Par David H. Blakey, D. Phil. J’avais 63 ans et j’étais assis dans mon Hudson single de 1997 derrière la ligne de départ de la régate Head of the Madawaska 2015, dans l’est de l’Ontario. Une pluie froide tombait en rafale alors que nous attendions d’être appelés au départ. Je m’étais promis quelques mois plus tôt de participer à nouveau à une régate un jour ou l’autre. Cela faisait dix ans que je n’avais pas participé à une course. Mais il ne s’agissait pas d’un défi ordinaire. Il ne suffisait pas d’atteindre la condition physique nécessaire à la course, ni de maîtriser l’équilibre et la synchronisation dans une coque dont le point le plus large n’est que de 11 pouces. Il s’agissait d’une guerre totale contre une maladie qui me privait de mon être physique, la maladie de Parkinson. C’était mon Everest. Au cours de l’été 2011, j’ai consulté un médecin parce que j’avais du mal à écrire. J’avais également cessé de balancer mon bras droit lorsque je marchais, ce que j’avais d’abord attribué à un travail stressant. Le médecin n’a pas aimé mon apparence et m’a envoyé passer un examen à la clinique de neurologie de l’Hôpital d’Ottawa. Après quelques tests apparemment inhabituels, on m’a annoncé que j’étais effectivement atteint de la maladie de Parkinson. Au début, la maladie ne semblait pas avoir d’effets très profonds, mais ma démarche et le contrôle de mes muscles fins ont fini par s’altérer. Tout ce que j’ai lu soulignait l’importance de l’exercice physique pour faire face à la maladie de Parkinson. J’ai commencé à faire de l’exercice sérieusement, à la fois en salle de sport sous la direction de mon physiothérapeute et en pratiquant les deux activités physiques que j’aimais le plus : le vélo et l’aviron. Bien que les médicaments que je prenais aient très bien fonctionné au début, j’ai fini par avoir des difficultés à faire des exercices agressifs. Lorsque je faisais du vélo, j’avais des problèmes d’équilibre et mes jambes n’arrivaient pas à suivre le rythme des pédales. Lorsque je faisais de l’aviron, j’avais un mauvais équilibre et je n’arrivais pas à suivre la cadence souhaitée. Cela s’est produit lorsque j’ai ramé seul sur mon monoplace, mais aussi lorsque j’ai ramé dans un bateau à quatre, appelé « quad », avec trois de mes amis rameurs qui étaient prêts à tolérer ma nouvelle réalité. Ces déficiences ont été difficiles à supporter. J’ai toujours été une cycliste passionnée, allant au travail à vélo depuis mes études supérieures jusqu’à ce que je déménage si loin de mon lieu de travail qu’il devenait impossible de s’y rendre à vélo. J’ai pratiqué l’aviron pendant à peu près la même période. Pour être clair, je ne suis pas un athlète naturel et je n’étais pas une super star dans l’une ou l’autre activité, mais j’aimais ces deux sports. Compte tenu de ma taille et de ma forme, terminer une course en milieu de peloton était un bon résultat. Depuis le début de la maladie, mes performances en aviron n’ont cessé de se dégrader. Au début, je suis tombé deux fois du bateau alors que je ne l’avais pas fait depuis près de trente ans. Je suis devenu si instable dans le bateau que je ne pouvais plus ramer en toute sécurité sur la rivière des Outaouais, où se trouve le club d’aviron d’Ottawa. J’ai finalement commencé à ramer occasionnellement sur la rivière Madawaska, à une heure à l’ouest d’Ottawa, où l’eau est plus calme, moins profonde et plus propre. Même là, j’étais toujours déséquilibré et je ramais mal. Mon vélo continuait d’être lent et instable. À l’automne 2014, mon neurologue m’a donné un autre médicament à essayer lorsque j’allais faire de l’exercice. Cela a très bien fonctionné et j’ai recommencé à ramer et à faire du vélo comme si je n’avais jamais été atteint d’une maladie chronique. J’ai rapidement pu recommencer à ramer sur les eaux difficiles de la rivière des Outaouais et je faisais du vélo avec plus de contrôle et de vitesse. L’aviron a été comparé à une combinaison d’haltérophilie et de golf, nécessitant la force de l’haltérophilie et la finesse du golf. Vous utilisez la majeure partie de votre corps et la technique et la synchronisation sont très importantes. Les avirons doivent être manipulés avec précision à travers une série complexe de mouvements, sinon vous nagez. Retrouver la capacité de ramer, et a fortiori de participer à des compétitions, a demandé un effort considérable et je dois remercier de nombreuses personnes qui m’ont aidée. Rien de tout cela n’aurait pu se produire sans mon physiothérapeute de NeuroLogic Physiotherapy à Nepean, qui m’a préparée mentalement et physiquement, m’apprenant à apprécier ce que j’avais plutôt que de m’attarder sur ce que j’avais perdu. Je remercie sincèrement la direction du club d’aviron d’Ottawa qui m’a permis de garder mon bateau dans son hangar à bateaux, alors que je ne ramais pas assez pour me qualifier pour un râtelier, et les gens incroyablement gentils du club d’aviron de Burnstown qui m’ont accueilli pour ramer à partir de leurs quais et m’ont offert de m’accompagner lorsque je ramais, au cas où j’aurais un accident. Ayant grandement amélioré mes performances sur la rivière et les pistes cyclables, j’ai décidé de m’engager à ramer une course en tête à l’automne 2015. Dans une course de tête, les rameurs sont chronométrés pendant qu’ils rament sur une distance déterminée, un peu comme dans une course à pied de 10 km. Pour me préparer, j’ai ramé autant que possible et lorsque je ne ramais pas, je faisais souvent du vélo afin d’être raisonnablement en forme. Le jour de la course au Burnstown Rowing Club sur la rivière Madawaska approchait. J’avais accepté d’arbitrer la régate (je suis un arbitre licencié), je serais donc sur le site de la course de toute façon. C’est avec beaucoup d’appréhension que j’ai emmené mon bateau sur le parcours du Madawaska. Malgré les progrès que j’avais faits pour lutter contre la maladie de Parkinson, je n’étais toujours pas capable de ramer comme je le faisais quand j’étais plus jeune. Au début, je semblais avoir perdu ma mémoire musculaire, mais dernièrement, elle semblait être revenue. Mais était-ce suffisant ? J’étais terrifié à l’idée de me ridiculiser. J’ai terminé la course. Ce n’était pas beau, mais je l’ai fait. J’ai eu du mal à respirer et j’ai dû m’arrêter pendant les trois kilomètres de course pour reprendre mon souffle. Néanmoins, c’est une grande victoire pour moi. Je n’ai pas gagné la course, mais je ne suis pas arrivée dernière non plus, et j’ai beaucoup gagné en cours de route. Cet exploit me donnera la force et la volonté dont j’aurai besoin pour relever les défis à venir, alors que je continue à vivre avec la maladie de Parkinson. J’ai appris quelques leçons importantes en cours de route. Il est possible de bien vivre avec la maladie de Parkinson, mais il faut lutter contre les effets débilitants de la maladie. Vous devez faire de l’exercice, de l’exercice et encore de l’exercice. Trouvez une activité que vous aimez et faites-la. Peu importe que vous gagniez la course ou que vous fassiez du vélo, de la natation ou de la course à pied le plus rapidement, faites-le. La victoire est dans l’action. Je suis convaincue que l’exercice me permet de passer une meilleure journée. Enfin, fixez-vous un objectif et constituez une équipe pour vous aider à l’atteindre.