Le Dr Jean-François Trempe et son épouse Véronique Sauvé, autrefois à Oxford. Tous deux ont été les auteurs principaux d'un article important sur la recherche sur la maladie de Parkinson, publié dans Science en 2013.

Le Dr Jean-François Trempe et son épouse Véronique Sauvé, autrefois à Oxford. Tous deux ont été les auteurs principaux d’un article important sur la recherche sur la maladie de Parkinson, publié dans Science en 2013.

Pour le Dr Jean-François Trempe, faire carrière dans la recherche est une passion de toute une vie et une affaire de famille. Grâce au financement du programme national de recherche de la Société Parkinson Canada, le Dr Trempe, 37 ans, et son épouse Véronique Sauvé, ont été les auteurs principaux d’un article important sur la maladie de Parkinson publié dans Science en 2013. Les deux chercheurs de McGill, en collaboration avec les équipes dirigées par le Dr Edward (Ted) Fon et le Dr Kalle Gehring, ont ouvert une nouvelle voie pour le développement de médicaments destinés à ralentir la progression de la maladie de Parkinson. L’article décrit la structure tridimensionnelle de la protéine Parkin. Les mutations de la Parkin sont à l’origine d’une forme héréditaire rare de la maladie de Parkinson et sont susceptibles d’être également impliquées dans des formes plus courantes de la maladie de Parkinson. La protéine Parkin protège les neurones de la mort cellulaire due à une accumulation de mitochondries défectueuses. Les mitochondries sont les batteries des cellules, qui fournissent l’énergie nécessaire à leur fonctionnement. Ces nouvelles connaissances sur la structure de la parkine ont permis aux scientifiques de concevoir des mutations de la parkine qui lui permettent de mieux reconnaître les mitochondries endommagées et donc de mieux protéger les cellules nerveuses. Lorsque les travaux sur la structure de la parkine étaient en cours, le Dr Trempe était un chercheur post-doctoral financé par le Programme national de recherche de la CSP. « De la même manière qu’une image vaut 1 000 mots, une structure équivaut à 1 000 expériences », déclare le Dr Trempe pour expliquer l’importance de la découverte de la structure de la parkine. Le Dr Edward Fon, président du conseil scientifique consultatif du PSC et directeur du programme Parkinson de McGill, a rencontré le Dr Trempe pour la première fois alors qu’il travaillait dans le laboratoire du Dr Gehring. « Ce qui m’a frappé, c’est la façon dont J-F (Jean- François) s’est présenté et a pris la responsabilité de ce projet de collaboration sur la parkine », dit-il. « Il est également unique en ce sens qu’il n’est pas limité par son propre domaine, la biologie structurale, mais qu’il est capable d’ajouter d’autres dimensions, telles que la biologie cellulaire, pour compléter son expérience et exploiter les deux domaines afin d’orienter la recherche dans de nouvelles directions. La publication dans Science a marqué un tournant dans la carrière de ce jeune chercheur prometteur et constitue l’une des découvertes les plus importantes issues d’un projet financé par le programme national de recherche de la Société Parkinson Canada. Récemment, M. Trempe a été invité à présenter ses travaux à des chercheurs spécialisés dans la maladie de Parkinson et à des développeurs de médicaments lors de conférences internationales. « Ces conférences ont été d’excellentes occasions d’échanger des idées et de discuter de nos travaux avec d’autres chercheurs dans le domaine de la maladie de Parkinson. L’année dernière, M. Trempe a créé son propre laboratoire à l’Université McGill, employant deux étudiants diplômés, un post-doctorant et un technicien de recherche. Des étudiants de premier cycle travaillent et étudient également dans le laboratoire dans le cadre de leur formation. Trempe a reçu une bourse de nouveau chercheur de 90 000 $ sur deux ans, dans le cadre du Programme national de recherche de la CFP. Ce soutien lui a permis d’embaucher le stagiaire postdoctoral dans son laboratoire. Actuellement, l’équipe du Dr Trempe étudie la structure et la forme de PINK1, une protéine qui joue un rôle essentiel dans la maladie de Parkinson familiale. Environ 10 % des personnes atteintes de la maladie de Parkinson ont une forme génétique de la maladie. L’étude de la forme de cette protéine pourrait contribuer à la mise au point d’un médicament permettant de réparer la protéine lorsqu’elle est endommagée, afin de l’aider à remplir son rôle, qui est de maintenir les cellules cérébrales en bonne santé.

« PINK1 active Parkin », explique Trempe. « Une fois que nous aurons découvert la structure de PINK1, j’aimerais poursuivre nos travaux sur PINK1 et Parkin en vue de la mise au point d’un médicament. Comment un jeune scientifique parvient-il à faire des découvertes révolutionnaires ? Trempe s’est intéressé très tôt à la science, puis a obtenu des diplômes de premier et de deuxième cycle en biochimie. De 2002 à 2007, il a étudié à Oxford, au Royaume-Uni, sous la direction de chercheurs renommés, les docteurs Jane Endicott et Iain Campbell, qui ont été les premiers à utiliser la RMN (résonance magnétique nucléaire) pour déterminer la structure des protéines. « C’était un lieu d’étude et de travail inspirant et très collégial », explique M. Trempe, « tout le monde partageait les informations ». Il a retrouvé un esprit de collaboration similaire lorsqu’il est revenu au Canada et a travaillé avec les docteurs Gehring et Fon à McGill. « Ils sont tous deux très ouverts à la collaboration et s’efforcent d’élargir nos connaissances sur la maladie de Parkinson et d’aider leurs patients », déclare Trempe. De son côté, le Dr Fon a constaté que Trempe avait une « véritable passion pour la science ». Il est fasciné par l’idée de comprendre comment les choses fonctionnent ». Pourquoi la recherche sur la maladie de Parkinson ? « La maladie de Parkinson reste un mystère médical. Nous ne savons toujours pas pourquoi certaines personnes en sont atteintes. Nous ne connaissons toujours pas la ou les causes. Pour moi, c’est une question de curiosité, pour trouver les réponses à ces questions. Et bien sûr, la maladie de Parkinson est un fardeau énorme et croissant pour les personnes qui en sont atteintes et un problème de santé pressant pour la société », explique M. Trempe. Depuis qu’il a commencé ses recherches sur la maladie de Parkinson, M. Trempe a été davantage en contact avec des personnes vivant avec la maladie, par l’intermédiaire du Dr Fon, qui a régulièrement parlé de cas et lors d’événements organisés par la Société de la maladie de Parkinson. « Écouter les patients est en quelque sorte un retour à la réalité et vous aide à vous motiver dans votre travail. Vous vous rendez compte de l’impact potentiel de votre recherche », déclare Trempe. Travailler avec le Dr Fon a également aidé Trempe à reconnaître que toutes les personnes atteintes de la maladie de Parkinson ne sont pas les mêmes, qu’il existe un large spectre de la maladie avec apparemment différents sous-types et catégories. « Nous avons besoin de plus de données sur les individus, et il est difficile d’y parvenir avec des ressources limitées. Outre l’engagement en faveur de la rigueur scientifique, la collaboration avec le Dr Fon a enseigné à Trempe l’importance d’une bonne communication. « Il ne suffit pas d’acquérir des connaissances, il faut aussi les partager avec d’autres, par le biais d’excellents articles et présentations », explique M. Trempe. Aujourd’hui, le processus de financement exige à la fois de la rigueur scientifique et des compétences en matière de communication. « Non seulement vous devez publier d’excellents articles et rédiger des propositions de financement, mais vous devez aussi expliquer l’impact de votre recherche – pour la poursuite de la recherche et pour atteindre les objectifs ultimes de meilleurs traitements et d’une guérison. Il s’agit de se forger une réputation d’excellence. Trempe reconnaît que le financement antérieur du programme national de recherche du CSP l’a aidé à acquérir cette réputation. La découverte de la structure de la parkine l’a aidé à obtenir une aide financière supplémentaire pour continuer à tenter de percer les mystères de la maladie de Parkinson. Il a depuis reçu un financement de McGill pour établir son propre laboratoire et s’est vu attribuer la Chaire de recherche du Canada en pharmacologie structurelle, d’une valeur de 100 000 dollars sur cinq ans. Il est prudemment optimiste quant à une demande de financement auprès des IRSC pour une somme « substantielle ». Enfin, il a reçu le dernier financement du PSC pour le projet PINK1.

« Le financement de la Société Parkinson Canada a été essentiel », déclare M. Trempe. « Non seulement nous avons fait de grands progrès dans nos connaissances, mais nous formons de jeunes scientifiques et d’autres bailleurs de fonds reconnaissent le potentiel de nos efforts. » Le Dr Fon, qui préside le conseil scientifique consultatif du PSC, explique que l’un des objectifs du programme de recherche est d’attirer des personnes dans le domaine de la recherche sur la maladie de Parkinson. « Nos bourses, nos subventions pour des projets pilotes et d’autres prix peuvent être essentiels pour inciter des scientifiques comme J-F à mettre leurs talents au service de la maladie de Parkinson. « Je vois mon travail s’étendre au-delà des études structurelles, vers des études biophysiques et le développement de médicaments, tout en continuant à faire de la science fondamentale », déclare M. Trempe. « Nous avons toujours besoin d’approfondir les bases pour comprendre les différents phénomènes. « Et nos progrès s’accélèrent », explique M. Trempe. « Je pense que nous sommes sur la bonne voie et que les progrès vont se poursuivre. Pour en savoir plus sur le projet actuel du Dr Jean- François Trempe, financé par le Programme national de recherche de la Société Parkinson Canada, visitez le sitewww.parkinson.ca. Vous pouvez nous aider à continuer à soutenir des chercheurs comme le Dr Trempe en faisant un don aujourd’hui à la Société Parkinson Canada et à son Programme national de recherche.