Un peu d'exercice fait du bien

Si l’exercice physique est bénéfique pour tous, il est particulièrement important pour les personnes atteintes de la maladie de Parkinson. Une activité physique régulière peut améliorer la rigidité, les tremblements et les problèmes d’équilibre des personnes atteintes de cette maladie dégénérative, ainsi que leur qualité de vie en général.

Les recommandations actuelles préconisent 150 minutes ou plus d’exercice aérobique par semaine. Il s’agit toutefois d’un régime difficile à suivre. À l’université de Guelph, le professeur adjoint Philip Millar, physiologiste cardiovasculaire, étudie les avantages de périodes d’exercice de haute intensité mais plus courtes pour les personnes atteintes de la maladie de Parkinson. La recherche de Millar est rendue possible grâce à une subvention du programme de recherche de Parkinson Canada pour un projet pilote d’un montant de 49 385 $ sur un an.

Millar et son équipe mesurent les améliorations de la tension artérielle, des symptômes moteurs, de la capacité d’exercice et de l’équilibre dans deux groupes de personnes atteintes de la maladie de Parkinson. Un groupe s’exerce à une vitesse modérée sur des vélos stationnaires pendant 40 à 60 minutes d’affilée. L’autre groupe pédale furieusement à des intervalles d’une minute suivis de pauses de faible intensité, au cours d’une séance d’entraînement de 20 minutes. Cette séance d’entraînement plus courte requiert 90 % de la capacité maximale du participant pendant les intervalles de haute intensité.

« À la fin de la journée, vous effectuez un entraînement complet en moins de temps », explique M. Millar.

L’exercice à haute intensité a déjà montré ses avantages pour les personnes souffrant de problèmes cardiovasculaires. M. Millar pense que les personnes atteintes de la maladie de Parkinson tireront les mêmes avantages, voire davantage, des séances d’entraînement à haute intensité et qu’elles ne les abandonneront pas.

« Nous savons que de nombreux avantages sont liés à l’intensité de l’exercice », explique-t-il.

En général, la capacité d’un individu à faire de l’exercice est l’un des meilleurs prédicteurs de la mortalité, déclare Millar. Pour les personnes atteintes de la maladie de Parkinson, l’exercice peut améliorer la stabilité, l’équilibre et la force musculaire, ainsi que les symptômes moteurs.

Dans une étude pilote antérieure menée par Millar, le groupe de patients atteints de la maladie de Parkinson ayant suivi un programme d’intensité élevée a montré des améliorations identiques ou supérieures à celles du groupe ayant suivi un programme d’intensité modérée, indique Millar. En outre, les participants ont davantage apprécié leurs séances d’entraînement à haute intensité.

Dans cette étude plus large, Millar et son équipe évalueront non seulement les symptômes moteurs, mais aussi la force musculaire, les améliorations du système cardiovasculaire et de la santé mentale.

Il espère que la diminution de la fatigue musculaire et des tremblements aidera les gens à être plus indépendants et à accomplir davantage d’activités de la vie quotidienne, améliorant ainsi leur qualité de vie. Le YMCA de Guelph est l’un des partenaires des travaux de M. Millar. Si la recherche réussit à démontrer les avantages de l’entraînement à haute intensité pour les personnes atteintes de la maladie de Parkinson, M. Millar espère que le YMCA national mettra en place un programme intégrant les résultats et que ses recommandations seront également incorporées dans les directives d’exercice pour les personnes atteintes de la maladie de Parkinson.

« Notre hypothèse est que si nous parvenons à amener les personnes atteintes de la maladie de Parkinson à faire de l’exercice à une intensité plus élevée, même pendant une période plus courte, elles pourraient en tirer des bénéfices encore plus importants. Nous savons que de nombreux bénéfices sont liés à l’intensité de l’exercice », explique M. Millar.