Pierre-Alexandre Bourgouin
Doctorant
Université du Québec à Montréal

À l’Université du Québec à Montréal, le doctorant Pierre-Alexandre Bourgouin étudie le lien entre un trouble du sommeil appelé trouble du comportement REM idiopathique et la maladie de Parkinson. M. Bourgouin, neuropsychologue, utilise une technologie d’imagerie pour rechercher des changements dans la matière blanche du cerveau des personnes atteintes de ce trouble, ce qui peut les rendre violentes pendant le sommeil paradoxal. Étant donné que 80 % de ces personnes développent ensuite la maladie de Parkinson, il espère découvrir des différences dans leur substance blanche, c’est-à-dire les connexions entre les cellules. Ces différences pourraient fournir des indices sur le développement de la maladie de Parkinson.

L’un des aspects les plus troublants des troubles idiopathiques du comportement en sommeil paradoxal est que la plupart des personnes qui en souffrent n’ont aucune idée du fait que, pendant leurs cycles de sommeil paradoxal, elles s’agitent, donnent des coups de pied, des coups de poing et blessent leur partenaire de lit de toute autre manière. « C’est assez dangereux et c’est souvent le partenaire qui demande de l’aide », explique Pierre-Alexandre Bourgouin, doctorant à l’Université du Québec à Montréal. « Les patients ne se rendent pas compte de ce qu’ils font pendant leur sommeil. M. Bourgouin, neuropsychologue, étudie un autre aspect inquiétant de ce trouble : son lien avec la maladie de Parkinson. Bien que le trouble idiopathique du comportement REM (iRBD) soit relativement rare – moins de 2 % de la population en souffre -, 80 % des personnes qui en sont atteintes développent par la suite la maladie de Parkinson et des troubles connexes. Le professeur Bourgouin veut savoir pourquoi le trouble du comportement pendant le sommeil conduit à la maladie de Parkinson. Pour trouver les réponses, il utilise une technologie d’imagerie appelée imagerie du tenseur de diffusion (DTI) pour scanner le cerveau des personnes souffrant du trouble du sommeil, à la recherche d’indices dans leur matière blanche. Il recherche des différences dans la matière blanche, qui se compose des axones, ou connexions, entre les cellules du cerveau, chez les personnes atteintes de troubles du sommeil qui présentent également des troubles cognitifs et des symptômes moteurs légers de la maladie de Parkinson. Il comparera les images de leur substance blanche à celles de personnes souffrant de troubles du sommeil mais ne présentant pas de symptômes de la maladie de Parkinson. À terme, M. Bourgouin espère que ses découvertes pourront être utilisées pour faciliter le diagnostic de la maladie de Parkinson en signalant les modifications de la substance blanche du cerveau qui pourraient permettre de prédire qui développera la maladie de Parkinson. Il est également impatient de voir s’il peut mieux comprendre la progression de la maladie de Parkinson et fournir des indices qui pourraient aider à trouver un traitement pour arrêter la progression ou prévenir cette maladie. « Nous étudions les personnes atteintes de troubles du comportement REM afin de mieux comprendre comment les symptômes apparaissent, comment ils affectent le cerveau et comment ils évoluent vers une maladie de Parkinson à part entière », explique M. Bourgouin. Enfant curieux, Bourgouin a toujours été fasciné par le cerveau, dit-il, et cette curiosité l’a conduit directement à la recherche, où il peut essayer d’aider des personnes comme celles qui luttent à la fois contre l’iRBD et la maladie de Parkinson. M. Bourgouin est reconnaissant de recevoir une bourse de 35 000 $ sur deux ans, financée en partenariat avec le Fonds de recherche du Québec – Santé. C’est passionnant », conclut M. Bourgouin. Pour plus d’informations sur le programme de recherche sur la maladie de Parkinson, consultez le site https://parkinson.ca/category/profile-research/research-2017-2019/.