Des chercheurs découvrent un mécanisme régulant les niveaux de dopamine dans le cerveau

Date d'affichage : 1 févr. 2015

Des chercheurs de Montréal, dirigés par Jacques Drouin, D.Sc., ont récemment découvert un mécanisme de régulation des niveaux de dopamine dans le cerveau en travaillant sur un modèle murin de la maladie de Parkinson à déclenchement tardif. L’étude, menée en collaboration avec le Dr Rory A. Fisher du département de pharmacologie de l’University of Iowa Carver College of Medicine, a été publiée en ligne par la revue scientifique PLoS Genetics. En utilisant le profilage de l’expression génétique, une méthode permettant de mesurer l’activité de milliers de gènes, les chercheurs ont étudié les neurones dopaminergiques du mésencéphale, qui sont des cellules nerveuses utilisant la dopamine pour envoyer des signaux à d’autres cellules nerveuses. On sait que ces neurones dégénèrent dans la maladie de Parkinson. « Les travaux actuels ont permis d’identifier un composant de signalisation cellulaire, Rgs6, qui est également restreint aux neurones sensibles du mésencéphale et qui exerce une fonction protectrice, en particulier à un âge avancé », explique le Dr Drouin, directeur du laboratoire de génétique moléculaire de l’IRCM (Institut de recherches cliniques de Montréal). « Nous avions déjà montré que ce gène est lui-même contrôlé par une protéine particulière, appelée PITX3, qui joue un rôle important dans la survie de ces neurones. « Notre étude nous a permis de découvrir qu’un gène Rgs6 défectueux entraîne la mort de ces neurones », ajoute le Dr Drouin. « Plus précisément, nous avons constaté que l’élimination du gène Rgs6 supprime un frein à la signalisation dopaminergique excessive. Par conséquent, l’accumulation excessive de dopamine libre provoque un stress cellulaire qui, à son tour, entraîne la mort des neurones. Alors que la perte de la fonction de Rgs6 peut prédisposer ou contribuer à la maladie de Parkinson, sa stimulation pourrait constituer une nouvelle cible pour le développement de médicaments contre la maladie de Parkinson (
) ». La recherche de Drouin a été soutenue par les Instituts de recherche en santé du Canada (IRSC) et par la Société Parkinson Canada. Cette dernière découverte s’appuie sur les résultats d’un projet pilote antérieur visant à identifier les gènes ciblés par PITX3, financé par le Programme national de recherche de la Société Parkinson Canada avec une subvention de 45 000 $ pour un projet pilote d’une durée d’un an. M. Drouin a eu un premier aperçu de l’importance de la recherche et de ce qu’il appelle « la beauté des protéines et de ce qu’elles font » alors qu’il était encore au lycée à Québec. Il a obtenu un emploi à temps partiel dans un laboratoire de recherche de l’Université Laval. « Cela m’a incité à lire », explique M. Drouin. « C’est là que j’ai vu les premiers articles qui décrivaient la structure des protéines et les reliaient à leur fonction. Le fait que l’on puisse expliquer la biologie par la structure des protéines m’a beaucoup étonné ». M. Drouin a choisi une carrière de chercheur en génétique et biologie moléculaires parce qu’il aime explorer des territoires scientifiques inconnus. Il aime particulièrement découvrir de nouvelles structures dans le cerveau et le fonctionnement des différentes voies. À propos de Jacques Drouin, D.Sc.
Jacques Drouin a obtenu un doctorat en physiologie de l’Université Laval. Il est professeur de recherche à l’IRCM et directeur de l’unité de recherche en génétique moléculaire. Drouin est professeur de recherche au département de biochimie de l’Université de Montréal.

Il est également membre associé du département de médecine (division de médecine expérimentale), professeur adjoint du département d’anatomie et de biologie cellulaire et membre adjoint du département de biochimie de l’université McGill. Il est en outre membre élu de l’Académie des sciences de la Société royale du Canada.