Si vous avez déjà donné des coups de pied, des coups de poing ou crié dans votre sommeil, vous avez peut-être attribué cela à un mauvais rêve. Mais pour certaines personnes, ces mouvements pourraient être un signe d’alerte précoce de la maladie de Parkinson.

Une nouvelle étude dirigée par le Dr Shady Rahayel, financée par Parkinson Canada, nous aide à comprendre comment un trouble du sommeil spécifique pourrait prédire qui développera la maladie de Parkinson des années avant l’apparition des symptômes.

Quand les rêves deviennent réalité

Cette condition s’appelle le trouble comportemental du sommeil paradoxal idiopathique, ou iRBD. Pendant le sommeil paradoxal normal, nos corps sont essentiellement paralysés – un mécanisme de protection qui nous empêche de reproduire nos rêves. Les personnes atteintes d’iRBD n’ont pas cette protection. Elles reproduisent physiquement leurs rêves par des mouvements soudains, en parlant ou en criant.

Les chercheurs savent depuis des années que l’iRBD est souvent un signe d’alerte précoce de la maladie de Parkinson ou de la démence à corps de Lewy (DCL). Mais voici le problème : toutes les personnes atteintes d’iRBD ne développent pas ces conditions. Et jusqu’à présent, les médecins ne pouvaient pas prédire qui le ferait.

Deux voies, deux résultats

L’équipe du Dr Rahayel a suivi 362 personnes atteintes d’iRBD pendant au moins cinq ans, utilisant des IRM et des évaluations neurologiques pour suivre les changements cérébraux au fil du temps. Ils ont découvert quelque chose d’important : la dégénérescence cérébrale dans l’iRBD ne suit pas une seule voie. Elle suit deux schémas distincts.

Le premier groupe a montré une dégénérescence « corticale d’abord » – les régions cérébrales externes se sont dégradées en premier. Ces personnes étaient plus susceptibles de développer des problèmes cognitifs et la DCL.

Le second groupe a montré une dégénérescence « sous-corticale d’abord » – les régions cérébrales plus profondes ont été affectées en premier. Ces personnes étaient plus susceptibles de développer les symptômes moteurs classiques de Parkinson comme les tremblements et la rigidité.

Pourquoi c’est important

L’iRBD apparaît souvent des années, parfois des décennies, avant le début des symptômes de Parkinson. Si les médecins pouvaient identifier quel sous-type une personne a dès le début, ils pourraient adapter le traitement au risque spécifique de cette personne.

Diagnostic plus précoce. Intervention plus précoce. Traitement quand cela pourrait être le plus important.

Cette recherche ouvre la porte à la médecine de précision – des soins personnalisés basés sur ce qui se passe dans le cerveau de chaque personne, et non une approche universelle.

Perspectives d’avenir

Toutes les personnes atteintes d’iRBD ne développeront pas la maladie de Parkinson. Mais pour celles qui le font, comprendre quelle voie leur cerveau emprunte pourrait faire toute la différence. Alors que la recherche continue, ces découvertes pourraient mener à des outils cliniques que les médecins peuvent utiliser quand quelqu’un montre pour la première fois des signes d’iRBD. Quelque chose qui donne des réponses plus tôt, quand l’intervention pourrait être la plus importante.

Parkinson Canada est fier d’avoir financé cette recherche, publiée dans eBioMedicine. Des études comme celle-ci nous rapprochent de la détection de Parkinson avant qu’elle ne commence.

Références

Joza, S., Delva, A., Tremblay, C., Vo, A., Filiatrault, M., Tweedale, M., Gagnon, J. F., Postuma, R. B., Dagher, A., Klein, J., Hu, M., Dusek, P., Marecek, S., Varga, Z., Taylor, J. P., O’Brien, J. T., Firbank, M., Thomas, A., Donaghy, P. C., … Rahayel, S. (2025). Distinct brain atrophy progression subtypes underlie phenoconversion in isolated REM sleep behaviour disorder. eBioMedicine, 117, 105753.