Isabelle Boileau J’ai choisi les neurosciences parce que je voulais comprendre comment des changements infimes dans la chimie du cerveau peuvent entraîner des changements remarquables dans le comportement et les fonctions et peuvent conduire à des maladies.

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Motivée par mon désir d’en savoir plus sur la neurochimie du comportement humain, la première décision consciente de ma carrière scientifique a été de travailler dans le domaine de l’imagerie moléculaire, en utilisant la tomographie par émission de positrons (PET scan). Ce domaine m’attire parce qu’il nous permet d’étudier, pendant que les gens sont éveillés, comment le cerveau s’adapte, au niveau moléculaire, au traitement et à la maladie, ce qui constitue une première étape vers la prise de décisions éclairées en matière de stratégies thérapeutiques. Grâce à sa capacité à cartographier les processus neurochimiques normaux et pathologiques dans le cerveau vivant, la technologie TEP a le potentiel d’accélérer la progression de l’expérimentation vers des applications cliniques bénéfiques pour les personnes. Je m’intéresse particulièrement à la question de savoir pourquoi les symptômes de la maladie de Parkinson réapparaissent après que les patients ont bénéficié d’améliorations spectaculaires grâce à la prise de lévodopa. Mes recherches visent à comprendre quelles adaptations du système dopaminergique du cerveau, le cas échéant, peuvent expliquer l’apparition des effets secondaires de la thérapie de remplacement de la dopamine. À l’heure actuelle, nous ne connaissons pas les mécanismes responsables de la sensibilité accrue aux effets des médicaments anti-parkinsoniens. Mon laboratoire tente de comprendre les changements dans le cerveau qui expliquent les effets secondaires d’un traitement à long terme avec ces médicaments. Nous pensons que l’émergence d’effets secondaires invalidants peut être due à une modification du nombre de récepteurs D3 de la dopamine dans le cerveau. (Nous utilisons la technologie TEP pour étudier le nombre de récepteurs D3 de la dopamine dans le cerveau des personnes atteintes de la maladie de Parkinson qui développent des effets secondaires à la suite d’un traitement de substitution de la dopamine. Jusqu’à présent, nous avons pu montrer que, contrairement au récepteur D2 de la dopamine, le niveau des récepteurs D3 de la dopamine dans le cerveau est réduit chez les personnes qui n’ont jamais été traitées pour la maladie de Parkinson, mais qu’il semble augmenter à la suite de la prise de médicaments anti-parkinsoniens. Grâce au financement de la Société Parkinson Canada, nous étudions actuellement si cette augmentation peut être reproduite dans un échantillon plus large et si elle est liée aux complications du traitement telles que les dyskinésies (mouvements incontrôlés). L’aspect le plus gratifiant du travail dans le domaine de la maladie de Parkinson est le partage de réflexions scientifiques avec les patients. Ils ont toujours une longueur d’avance sur moi. L’intérêt qu’ils portent à mon travail est la meilleure façon d’en mesurer la valeur. Aux jeunes étudiants qui envisagent une carrière scientifique, je dis : « Bravo ! C’est une période passionnante pour entamer une carrière scientifique. Outre les nouveaux développements technologiques passionnants et l’accélération de la production de données dans tous les domaines médicaux, les nouveaux modes de communication font entrer la pensée scientifique dans la sphère publique. Plus que jamais, la science et les questions scientifiques façonnent notre culture. Isabelle Boileau est chercheuse clinique au Centre for Addiction and Mental Health de Toronto et professeure adjointe au département de psychiatrie de l’université de Toronto. Elle est lauréate d’une bourse de nouveau chercheur de la Société Parkinson Canada. Pour plus d’informations sur ses recherches et sur la participation à un essai clinique, visitez le sitewww.parkinson.ca.