Mattia Volta,Boursier postdoctoral, Université de la Colombie-Britannique
Bourse de recherche fondamentale : 100 000 $ sur deux ans
Le rôle de la protéine LRRK2 dans le développement et la transmission d’une neuropathologie aiguë de l’alpha-synucléine
Bien que les chercheurs n’aient pas réussi à déterminer l’origine de la plupart des formes de la maladie de Parkinson, il est probable que l’interaction ou la collaboration entre divers gènes et protéines joue un rôle crucial dans la propagation de la maladie d’une cellule endommagée du cerveau à une autre.
À l’Université de la Colombie-Britannique, le neuroscientifique Mattia Volta examine la relation entre les protéines alpha-synucléine et LRRK2 et ce qui se produit si l’une des deux est retirée de l’équation. Volta, qui a commencé à étudier la maladie de Parkinson dans son Italie natale, utilise des modèles animaux chez lesquels la protéine LRRK2 est absente. Il documente ce qui se produit lorsque les souris sans protéines LRRK2 sont traitées avec une substance qui reproduit la protéine alpha-synucléine. Des agglomérations d’alpha-synucléine sont présentes dans les cellules du cerveau des personnes atteintes de la maladie de Parkinson, et des formes modifiées des deux protéines sont à l’origine des formes familiales de la maladie. Volta a recueilli des données préliminaires indiquant que les souris sans protéines LRRK2 n’éprouvent pas les troubles cognitifs ou les pertes de mémoire que subissent les souris dont le cerveau contient les protéines LRRK2 et alpha-synucléine.
« Le retrait de la protéine LRRK2 semble avoir un effet protecteur à un stade précoce de la maladie », avance Mattia Volta.
Il étudie si l’absence de la protéine LRRK2 chez les souris les protège également contre les problèmes moteurs et la progression de la maladie qui suivent les troubles cognitifs et la perte de mémoire. Un jour, Volta éliminera les protéines LRRK2 pour vérifier si cette suppression peut inverser ou stopper la mort des cellules du cerveau provoquée par les agglomérations d’alpha-synucléine.
« La suppression est une approche assez draconienne », avoue Volta. Cependant, les chercheurs croient que d’autres protéines compensent l’absence de la LRRK2. La suppression de la protéine LRRK2 suffira peut-être à mettre fin à l’interaction avec l’alpha-synucléine responsable de certaines formes de la maladie de Parkinson.
Mattia Volta espère que ses travaux finiront par ouvrir la voie à une nouvelle avenue de traitement ou une nouvelle thérapie génétique pouvant être testée sur des humains. Volta, dont le grand-père est décédé de la maladie d’Alzheimer, a longtemps été fasciné par la façon dont les maladies neurodégénératives privent les gens de leur personnalité. Il espère avoir un jour son propre laboratoire pour chercher les causes de certaines de ces maladies débilitantes du cerveau, comme la maladie de Parkinson, la maladie d’Alzheimer et la maladie de Huntington.
