George S. Robertson, PhD.,
Professeur de psychiatrie et de pharmacologie
Université Dalhousie
Bourse de projet pilote
45 000 $

Mécanismes mitochondriaux de neuroprotection par les flavonoïdes

Malgré les efforts des grandes sociétés pharmaceutiques, il n’existe encore aucun traitement qui stoppe le processus dégénératif responsable de la maladie de Parkinson. Le pharmacologue et professeur de l’Université Dalhousie George S. Robertson explique en partie la chose par la grande complexité de la maladie qui la rend incompatible avec un traitement au moyen d’un seul composé.

Robertson étudie les effets de la combinaison de plusieurs composés présents dans la peau des fruits et des légumes appelés « flavonoïdes ». Il veut utiliser certains de ces composés alimentaires pour cibler divers processus en vue d’améliorer la fonction des mitochondries dans les cellules.

D’autres chercheurs ont déjà démontré que les lésions des mitochondries des cellules du cerveau sont au cœur du développement de la maladie de Parkinson. Les mitochondries sont de petits constituants cellulaires qui produisent l’énergie alimentant les réactions chimiques essentielles à la vie. Si la production d’énergie est réduite en raison du dysfonctionnement des mitochondries, les dommages en résultant peuvent entraîner la mort prématurée des cellules du cerveau.

« Mon objectif est d’utiliser ces composés alimentaires comme médicaments capables d’améliorer la fonction mitochondriale, et par ricochet, de stopper les processus dégénératifs responsables de la maladie de Parkinson », dit Robertson.

Des études cliniques indiquent que les personnes ayant une alimentation riche en fruits et légumes sont moins à risque d’être atteintes de la maladie de Parkinson.

Robertson utilise les pelures de pomme, un sous-produit de la fabrication de tartes en Nouvelle-Écosse, ainsi qu’une combinaison de flavonoïdes tirés des bleuets et du thé vert dilués dans de l’huile de poisson pour en favoriser l’absorption.

Si son approche est la bonne, il ne sera pas nécessaire de procéder aux multiples phases d’essai coûteuses et fastidieuses préalables à l’homologation d’un nouveau médicament, car ces composés sont sûrs, dit Robertson.
« Je ne recommande pas aux gens d’aller à la pharmacie et de faire leur propre mixture, car il reste à déterminer quels composés sont les meilleurs et à confirmer leur innocuité, mais ces produits pourraient être disponibles sous peu et se révéler d’une grande utilité », dit-il.

Robertson a choisi une carrière de chercheur en santé parce que son père souffrait de sclérose en plaques, une autre maladie neurodégénérative. Il est heureux de combattre la maladie de Parkinson en raison des possibilités qui lui sont offertes de faire une réelle différence, rapidement, dit-il.

« Ces composés sont sûrs et tout porte à croire qu’ils présentent un certain avantage », dit Robertson.