Matthew Tang, Post-doctorant,Université McGill (Institut neurologique de Montréal)
Bourse de recherche fondamentale : 80 000 $ sur deux ans
Parkine, ligase ubiquitine-E3, autophagie
Matthew Tang s’est intéressé de manière toute personnelle aux maladies du système nerveux en observant un ami souffrir des effets de la sclérose latérale amyotrophique (SLA). Il étudie maintenant la maladie de Parkinson durant un stage postdoctoral à l’Institut neurologique de Montréal et y ressent la même urgence face à ce lourd problème de santé.
« Bien qu’il existe de nombreuses maladies neurodégénératives, ayant chacune leur particularité, elles ont toutes en commun une certitude terrifiante : la mort progressive des neurones sans possibilité de guérison, explique-t-il. J’étais fasciné par la fragilité au processus de la maladie de certains neurones du cerveau et le traitement de protection possible de la SLA et de toutes les maladies neurodégénératives en général. »
Pour essayer de comprendre le processus de la maladie de Parkinson, Tang étudie une protéine appelée « parkine », qui supervise normalement l’élimination des constituants défectueux des cellules. Il analyse la structure de cette molécule complexe afin d’identifier tout changement de conformation susceptible d’être relié à sa fonction biochimique normale. À partir de cette information, un régime d’essai pourrait être établi en vue d’évaluer rapidement les médicaments candidats possibles et leur efficacité dans le rétablissement ou l’amélioration de l’activité de la parkine et le soulagement des symptômes de la maladie de Parkinson.
« Toutes ces maladies ont un grand point en commun : l’élimination inefficace et l’accumulation subséquente des déchets (dans les cellules), dit Tang. On s’efforce alors de découvrir les voies métaboliques responsables et de les rétablir ou de le renforcer. »
Il reconnaît qu’il s’agit d’un ambitieux programme de recherche, ce qui explique pourquoi il estime primordial de bénéficier du soutien de la Société Parkinson du Canada.
« Je suis très privilégié et fier de recevoir cette bourse, qui me permettra d’étudier les changements conformationnels de la parkine lors de son activation, conclut-il. Cette expérience constituera les bases de ma carrière de recherche, ajoute-t-il. »