Une nouvelle cible de stimulation cérébrale profonde qui pourrait améliorer directement la marche

La raideur et le blocage de la marche peuvent causer des chutes et limiter les activités des personnes atteintes de la maladie de Parkinson. Malheureusement, les traitements disponibles pour soulager d’autres symptômes moteurs ne corrigent généralement pas ces problèmes de marche.

La lévodopa, le médicament conçu pour remplacer la baisse de dopamine dans le cerveau, et la stimulation cérébrale profonde, un traitement chirurgical de la maladie de Parkinson, ne sont pas très efficaces pour améliorer le blocage de la marche.

À l’Université de Calgary, Linda Kim, doctorante, étudie une nouvelle cible pour les traitements visant à atténuer ces difficultés de marche.

« Dans notre laboratoire, nous découvrons une région du cerveau qui n’a pas été étudiée par le passé pour vérifier les répercussions au niveau du contrôle moteur », explique M^me Kim.

Elle explore un groupe de cellules du cerveau appelé noyau A13. À l’aide de modèles de souris, M^me Kim et ses collègues ont découvert que les souris marchent mieux lorsqu’ils les soumettent à un type de thérapie génique activée par une lumière qui cible A13 dans le cerveau.

« Le simple fait d’avoir ce potentiel pour offrir un traitement de rechange me motive à continuer de faire le travail »

M^me Kim croit qu’A13 est une voie de signalisation de la marche supplémentaire dans le cerveau qui est reliée au tronc cérébral. En utilisant l’imagerie 3D pour étudier cette région du cerveau, elle apprendra comment elle transmet son information au tronc cérébral. Elle espère que ce renseignement l’aidera à activer A13, ce qui lui permettra de prendre le contrôle des parties du cerveau qui perdent d’autres cellules dopaminergiques qui contrôlent le mouvement.

« Nous avons une autre région du cerveau à explorer pour essayer de traiter le blocage de la marche », précise M^me Kim.

Elle espère démontrer qu’il existe une source réservée de neurones dopaminergiques dans A13 que les chercheurs pourraient trouver un moyen d’activer pour contourner les autres circuits cérébraux endommagés.

Mme Kim espère aussi qu’A13 pourrait devenir une nouvelle cible de stimulation cérébrale profonde qui pourrait améliorer directement la marche. Les physiothérapeutes qui travaillent auprès de gens pour améliorer leur démarche pourraient aussi être en mesure de concevoir des exercices qui ciblent cette région du cerveau.

M^me Kim a entrepris une carrière en recherche parce que ce domaine est porteur d’espoir pour trouver des solutions de rechange. Elle met l’accent sur la recherche applicable aux personnes.

« Le simple fait d’avoir ce potentiel pour offrir un traitement de rechange me motive à continuer de faire le travail », conclut-elle.